当写实机甲遇到硬派战棋：一个经典SRPG正在焕新之路上
机甲或者说机器人，是日本ACG产业中难以绕过的一个主流题材，每年都有无数作品鳞次栉比地出现在市场上。当然，万物都有其发展规律，在上世纪早些时期，机器人动画自然没有如今这般百花齐放，当时的日本动画产业也更稚嫩，很多作品以炫耀各种超能怪力和高科技为主。不过，随着受众群年龄慢慢增长，观众们开始希望看到一些有深度的东西。
80年代初，动画大师们开始将机器人定位为“普通兵器”，这让机甲有了更多应用和刻画的空间，《高达》和《超时空要塞》等作品应运而生。不过这类作品多为青少年向，主角往往天赋异禀，不小心摔进驾驶舱都能为王牌机师。到了80年代末，主题更为缜密的动画诞生了：机器人与超级科技仍然是卖点，但作品的重点是通过主角与新技术，去展示未来世界的矛盾。
我国观众最熟悉的代表作，就是《机动警察》和《攻壳机动队》——正好都是押井守的作品。这两部作品中前者切入口是机器人普及时代下的警察日常，后者则是网络世界高度义体改造的特工精英。为了营造真实感，除了将未来科技嵌入我们熟悉的日常生活，押井守还将当时世界的主流矛盾——冷战，嵌了进去。在这两个作品中，虽然发达国家的人民生活依然富足，但背后的大国依然在四处寻觅机会冷战热斗，这些第三世界国家的代理人战争，就被押井守信手拈来，作为他幻想故事的背景板。
同期，这种写实的机甲风格也逐渐开始影响到游戏市场。1995年，史克威尔在SFC上推出了一款SRPG，让玩家有机会扮演背景板中的前线小卒，这款作品名叫《前线任务》——在随后的20多年里，这个IP虽然没有大火过，新玩家也对其比较陌生，但凭借着独具特色的系统和背景，很多老玩家依然对其津津乐道，期待着新作的推出。
在《前线任务》的世界观里，近未来各国连横合纵，以各自的经济圈分别成立新的国家联盟。游戏中的两大势力，一方以南北美国家为核心，一方以日韩澳东南亚为核心。它们争夺的焦点，则是位于太平洋的新生岛屿哈夫曼。该岛屿1994年开始从海底升起，至2065年地质活动终于稳定，气候宜人物产丰富，又诞生于无主的大洋中，自然成了双方势在必得的猎物。虽然在第三方势力的调停下，双方承诺不进行大规模冲突，但小的摩擦依然不断，除了正规军，哈夫曼还成为了充斥佣兵和犯罪组织的法外之地。
《前线任务》的世界观颇像押井守作品的结合，游戏中大量使用4~5米高的机器人，同时脑部改造也颇为发达——经过改造的特种兵，可以同时控制大量己方单位或者先进机甲，发挥出远超过普通人的战斗力。在那个时代中，陆军将Wanzer机甲（步行（Walk）+装甲（Panzer ）的结合）作为新时代的主战兵器，驾驶员也都是精挑万选的精锐。
日系机甲，在写实与帅气间，往往会偏向后者，但是《前线任务》却更强调写实。在外形设计上，《前线任务》的机甲相当朴素，简单来说，就是座舱，四肢以及装甲板的组合，个个方头方脑，放在其他动漫里都是被主角“割草”的杂兵机。但和后者不同的是，虽然这些机型的外貌不起眼，细节上却毫不含糊，努力向实用化靠拢。《前线任务》许多机甲的脚部都有伸缩轮具，使得它们不仅能用双脚跋山涉水，在平原和公路，也能依靠轮子飞驰。
从一开始，《前线任务》的玩法就比较特殊，主打机甲装配，机甲分为机舱，上下肢体，腿部，主控电脑等几个部位。机舱和主控电脑主管载重和整体性能，上肢肩部和手部安装武器，腿部则控制移动性——这些部位都是有功能性的，被打坏便无法使用。
现在来看，部位破坏自然不是什么新鲜设计，但是在当时的日式游戏里却是独树一帜。在游戏里摔倒或者被打爆座舱当然整个机体就完蛋了，打爆手脚则对应的装备和机动能力损毁。由于战斗中攻击到哪个部位是随机的，除了装配合适的装备，玩家要做的就是根据战场情况随机应变。
虽然《前线任务》算不上“爆款”，但胜在本土玩家群体稳定，在后来的十几年里陆续推出了多款续作。除了立身之本的战棋外，系列还出过各种类型的外传。到了《前线任务5》，游戏还参考美式战棋XCOM，形成了一套自己专有的玩法——基于“行动点”“真实站位”和“连携”。
“行动点”（AP）系统来源于早期的Dos版XCOM。和现在重新推出的XCOM不同，老版XCOM的角色都拥有大量行动点，控制得好每回合就能进行多次行动。《前线任务5》也一样，移动/不同武器的使用，都需要消耗一定点数。这代在原始系统新增了一个“AP恢复量”的设计，行动点是以固定值恢复而非在下个回合直接回满。于是，到底是每个回合都以一定的频率活动，还是憋一波大招，都成了玩家要考虑的内容。
“真实站位”听上去很正常，但放在日本市场上便有其特殊之处：日系SRPG一直有独立战斗演出的传统，战场上纵有千军万马，一进战斗画面就成了双方面对面单挑。《前线任务5》保留了战斗画面，但是你可以把它理解成XCOM式的战斗特写。在进入战斗画面后，战场上所有的位置关系仍保留着。墙角的机甲依旧站在墙角，左边的队友依然站在你的左边。混战时射偏的子弹可能会击中队友，当敌人在我右面射击时，我的右臂也更有可能受伤。在“真实站位”作用下，本作的站位比起其他SRPG要严格很多。
最后也更核心的系统，则是“连携”（Link）。当玩家装备Link时，我方机甲攻击敌方单位时，只要其他机甲也符合Link条件，而且AP足够，完成行动的单位也能进行一次攻击。《前线任务5》中，link就是最大的破局手段，讲究玩家运筹帷幄，通过连续布子达到四两拨千斤的效果。
然而《前线任务》的深度，也对应着市场受众的曲高和寡，没有广度——在这点上，史克威尔的市场部也难辞其咎，一个参考XCOM的作品，正传中居然只有四代推出过美版，系列中更是有7部作品没有在日本之外的地区发行，更遑论有中文版，也难怪国内玩家对这个IP比较陌生。
到了Xbox 360时代，日式游戏整体式微，《前线任务》也被迫走上了车枪球之路。只可惜转型了《前线任务》也拿不到大预算。这个时候的外传《前线任务：进化》变成了TPS，外包给一家美商制作，品质平庸，还丢失了系列传统的写实风格，主角机体都变成了高达式的蓝白配色。至于最新一作《Left Alive》，则是继承了系列世界观的第三人称动作游戏，这部作品贫穷到游戏里插满了《坦克世界》的广告，差评如潮，没有前线任务的老玩家会认可这款产品。
但怎么说，有价值的东西是不会那么容易被淘汰的，最近就有两个公司盯上了这个IP。一个是古董翻新专业户Forever Games，他们在重制了sega的《铁甲飞龙》和《死亡之屋》后，要将《前线任务》1和2搬上当代平台，引起了很多老玩家的关注。
如果说Forever Games只是想用现代技术翻修老游戏，满足一下老粉丝的情怀。那么下面这个工作室，这几年则是一直以“成功让冷门IP重焕青春”而著称的国内游戏开发商紫龙游戏旗下的Blackjack工作室。
这几年，Blackjack工作室对SRPG的深耕可以说有目共睹，其代表作《梦幻模拟战》和《天地劫》，不仅把两个老IP从情怀的故纸堆里挖出来，还近乎包揽了国内整个SRPG市场——目前，国内能在手游SRPG上大获成功的公司，就只有紫龙了。同时，通过这两部作品，Blackjack Studio也展现了他们的开发实力——《梦战》还仅仅是一款2D游戏，但《天地劫》的3D画面，已经能让Blackjack工作室的技术表现力跻身国内一线的行列。
近日，紫龙公开了基于《前线任务》IP的新游戏《2089：边境》，从首发CG的精良制作水平便能看出，这将是他们的下一款主打产品。
那么，紫龙版《前线任务》该怎么玩？玩过Blackjack工作室前两作SRPG的朋友都知道，他们的游戏基于同一套基础系统：属性相克；我方肉盾会在保护范围内会主动保护被攻击的同伴。问题来了，先不说事不过三，首先这套框架就不适合机甲——大家都披着金属皮，何来相生相克之说？
好在Blackjack工作室的另一大原则是“忠于原著”，《梦幻模拟战》佣兵系统经过改头换面就留在了梦战手游中，这套改造过的系统不仅摒弃了原来的繁琐操作，还能弥补英雄本身的缺陷，在PVP中多了一层博弈，抬升了不少玩家口碑。
另一方面，游戏的剧情会和原作有怎样的关系？我们知道手游的正式名叫做《2089：边境》，边境——仍应指的是系列初代里的哈夫曼岛这个化外之地，而2089，则是《前线任务1》肇始——第二次哈夫曼战争爆发之前的一年。
从《前线任务》系列年表来看，手游把标题定为2089，应该不只是因为要和原作剧情衔接，2089~2090本身就是系列中故事最丰富的年代——除了2090年的的1代，外传《前线任务2089》系列两作，还有曾在PS2上运营三年的《前线任务网络版》，亦或官方漫画《前线任务DOG LIFE & DOG STYLE》均发生在此时。这些游戏中主要角色往往互相交叠，形成了复杂的线索网——这些设定，自然是Blackjack工作室原创剧情最好的铺垫。
剧情的另一大看点，则是本次官方CG中的少女洛莎，值得一提的是，这而CG的质量很高，演绎手法也颇为接近海外成熟的科幻作品。
通过CG中的血管、记忆闪回，以及穿着战斗服坐于驾驶舱的洛莎本人，我们大致能推断出，洛莎是一位经过大脑改造的机师，而大脑改造，正是系列中最强大的角色才能享受的待遇。按照Blackjack工作室的一贯传统，这类强大的女角色，往往和主角亦敌亦友，通过这种关系带出更多曲折的故事。
结语
从《梦幻模拟战》到《天地劫》，Blackjack工作室反复展现出了一种“IP换新”的能力。在IP的选择上，他们自有一套逻辑—— 这个IP不会是时下流行火爆的，但也不会是太冷门的，而是曾经闪亮过又埋没于历史长河中的经典系列。 这些系列有着庞大的内容积累，如同一座宝库，只缺一把新时代的钥匙，这次的《前线任务》IP的《2089：边境》，依然是这个逻辑下的产物。
只不过，在IP的选择之外，Blackjack这次似乎也打算在玩法上离开过去的舒适圈。毕竟，以梦战手游为原型的玩法，在经历了《天地劫》之后，已让SRPG手游玩家们有些审美疲劳。《前线任务》这样的写实风格机甲题材，在国内美少女遍地的市场中，自有其冷峻铁血的魅力，是一个不可多得的差异化卖点。希望这一次他们能把握好游戏的风格与玩法，找到手游市场的新方向。