科学家正在训练用人脑细胞玩乒乓球游戏

我们曾经写过很多动物学习打游戏的故事。从猪学习用摇杆玩游戏，到猴子用脑机接口控制光标移动，每一次测试都是人类探索生命科学迈出的一大步。

就在几天前，这项研究又有了新的成果：科学家提取了人类脑细胞安置在培养皿中，经过训练之后，脑细胞成功学会了“打乒乓球”。

这里的“乒乓球“指的是世界上第一款街机游戏《Pong！》。在马斯克让猴子使用脑机接口打游戏的实验里，猴子玩的就是这款简单易懂的电子游戏。为了让脑细胞更便于操作，科学家们最终选取了游戏的一半画面，让球在墙壁上弹回来，玩家只要用板子接住，就像是横板的弹球游戏。

主导这场实验的是一个叫做Cortical labs的澳大利亚科技公司，他们一直致力于研究怎么把计算机芯片和活的神经元相连接起来，并尝试用技术刺激培养神经元的生长，如果你觉得有点难以理解，可以从他们这次尝试里来找到解答。

团队在每个培养皿中都培养了80到100万个脑细胞，这些脑细胞来自于胚胎大脑的小鼠细胞，属于人类的一部分则提取自人类干细胞中的脑细胞。在实验中，微电极可以通过刺激细胞的方式给它们发送信息，并读取他们的反应：通过左边或者右边的电极刺激来提醒它们球的位置，随后大脑，也就是游戏中的球拍，就会顺着刺激去回应球的位置。

脑细胞不仅会“学习“怎么玩，甚至学得极为高效。在这次实验中，学会整个游戏的逻辑并熟练操作它，培养皿中的人类大脑细胞只用掉了五分钟，而根据Cortical labs的研究员所说，在同等情况下人工智能AI需要学习90分钟才能掌握。

在测试过程中，研究员利用卡尔弗里斯顿的主动推理理论对大脑的思考方式进行推论：即使是培养皿中的脑细胞，它都会主动对外部世界创建一个脑内模型，判断自己输出信号以后会获得什么样的输入信息，同时对无法预知后果的情况表现出厌烦。

这就是促使脑细胞们主动去“玩游戏“的原因。在游戏过程中，他们能够一直接收到可预知的游戏反馈，通过努力回应来让游戏结果变得可控。

虽然脑细胞并没有固定的形态，但研究员还是给它们取了个新名字，叫做DishBrain（培养皿脑），以纪念它们拥有的主观能动性和创造性。原始形态的人类和原始形态的电子游戏就这样在澳大利亚的实验室里相遇了，这本身也是件值得纪念的事。