天气如何成为游戏中的“制胜牌”？
被大雪覆盖的公路上，一个穿着蓝色羽绒服的主持人，正在镜头前竭力向观众科普冰暴产生的科学原理，周围簌簌下落的冰柱仿佛在提醒着人们天气正在回暖。突然，一辆轮胎打滑的公交车从公路尽头疾驰而来，而神奇的是，随着主持人的一声“Stop”，大巴撞在了瞬间出现的挡板上，整个画面为之一震。
这就是美国天气频道（The Weather Channel）引以为傲的节目形式，他们制造了包括龙卷风、雷击和飓风在内的几乎所有地球上常见的天气效果，然后编写剧情脚本与时间线，让在绿幕中表演的主持人，共同为观众全方位展现大自然的恐怖力量。
而实现这一切的基础，是AR与MR技术，还有经常用于游戏和电影的虚幻引擎。
就像在现实中可以即时模仿不同的天气一样，图形化技术和创作引擎的发展也将天气效果得以更方便地引入游戏，甚至结合玩法，成为游戏设计逻辑中的重要一环。
可能很少有人知道，《上古卷轴5》中总共包含了74种天气变化，游戏将阴晴雨雪等天气效果与时间相结合，并且细化了每种天气的不同表现，比如晴天就有七八个不同的形态。
晴天的不同状态
这样的设计并非冗余，因为重复性在很长一段时间都是RPG所要解决的问题之一，不同的天气效果可以让玩家在潜意识里能够感受到时间的流逝，从而在一定程度上消除赶路等重复行为带来的枯燥感，而当玩家千辛万苦攀上世界之喉的最高峰之后，漫天飞舞的雪花和远方白雪皑皑的冰川，也是对玩家行为的最好赞赏。
如果说《上古卷轴5》的天气系统只是锦上添花，那么《荒野大镖客 救赎2》里的天气表现，则对整个开放世界的建构有着至关重要的作用。
在去年举行的计算机图形学顶级年度会议“SIGGRAPH 2019”中，来自R星的制作人就分享了他们在开发天气系统中的一些技术细节。美术人员首先参考了大量18世纪中期的风景油画作品，确保画面风格符合历史且更富有美感。之后，他们创造和借鉴了多种先进的光照模型，在优化和真实感两方面做了诸多平衡，最后让上世代主机也能展现出令人叹为观止的拟真画面。
伴随着无处不在的细节和感动人心的剧情，这些逼真的天气效果几乎可以让所有人感受到《荒野大镖客 救赎2》中强烈且独特的艺术气质，哪怕只是看过截图和视频的“云玩家”。
除了渲染虚拟世界的整体氛围，在更多游戏里，天气则是一项玩家不可忽视的重要指标。
《Frostpunk》是一款叙事驱动型生存游戏，玩家作为地球唯一幸存的市长，需要在各种道德抉择中，帮助人类生存下去。
在游戏中，地球陷入了极寒之境，并且每隔一段时间便会出现气温骤降等极端天气，这种设定很巧妙地调动着玩家的游戏节奏，并能让玩家频繁体验陷入艰难困境之后，最终看到胜利曙光的爽感，这相比让NPC告诉玩家有多紧急，或者用可丁可卯的任务和限时系统来得更加自然。
天气系统的重要性同样体现在以战争为主要玩法的游戏中，比如《战意》近期即将上线的“冰骑临”赛季，就将冷兵器时代冬季战争场面还原得淋漓尽致。
在同类网游中，天气系统大多只是用来展示时间流逝或营造环境氛围，而《战意》的动态天气系统则对整个赛季进程起到至关重要的推动作用。
严格意义上来讲，天气系统也是势力战的一部分。庞大的战场地图里，每个地块的天气状况均有不同。以本赛季为例，有些地块可能会下大雪，有些地块则是小雪，甚至是晴天。
虽然被皑皑白雪所覆盖的战场，远远望去是一片银装素裹的美景，但其背后也潜藏着未知与凶险。
同现实一样，部队遇到大雪天之后，则会面临粮草加速消耗以及行军速度减慢等诸多问题，而战场中的一些场景也会随之变化，比如曾经的河流开始逐渐冻结，原来的阻碍可能变成了新的通途，与此同时，原有的一些路径则可能被冰雪覆盖无法通行，也给部队行军带来诸多不便。
从设计的角度来说，动态天气系统让《战意》更加符合中世纪战场上的复杂局势，除了前面提到的“雪地难行”，诸如雨天会让火枪哑火等设定，也会让初次遇到的玩家眼前一亮，进而不再忽视天气所带来的影响。
长远来看，《战意》也为业界提供了中世纪战争的“制作模板”，在多种拟真设定的加持下，游戏也在引导玩家探索全新的战术体系。而不仅仅是囿于固定打法。
除了天气系统带来的环境变化之外，《战意》在新赛季还通过增设PVE玩法让玩家体验共同抗敌的乐趣。
随着天气逐渐转冷，北方蛮族开始借此机会大举入侵，很多城池因此沦陷。在此背景下，所有玩家均可以率领精锐，参与光复德茂的战争，击败匪兵，并重建城池。
不同于《战意》曾经主打的PVP玩法，在面对更加残酷的战场环境时，PVE合作抗敌可以让玩家更快地适应新版本；而以家族为单位的大世界资源贡献玩法，也能充分调动玩家的积极性；最后，对于回归老玩家和萌新来说，这里也是更好的练兵场。
值得一提的是，《战意》中的一些老兵团也进行了全面革新。在新赛季中，玩家通过一系列的任务完成“兵团晋升”之后，就可以将自己熟知的老兵团晋升成为全新兵团，获得更强的技能并显著提升战斗力。
比如瑞士长戟兵，在晋升之后武器会变成雪山长戟，较以往拥有更多的冲锋伤害，此外新增的“蓄势拒马”技能，则可以对骑兵输出成吨伤害；
同样获得晋升的萨克斯雪原枪骑兵，则会拥有特殊的骑兵秘术，在被敌方步兵包围之后，仍旧可以杀出一条血路。
此外玩家最喜欢的东方顶级兵团关宁铁骑，武器“三眼神铳”也会在晋升之后变得愈发强力，可以击穿敌人身上的所有铠甲。
可以看到，对于仍旧手持经典兵团的老玩家来说，新赛季的“兵团晋升”玩法是一项重大利好。同时，作为一款战争类游戏，有针对性地缩小兵团之间的差距，也能够最大化地提升玩家的操作空间。从这一点上来看，相比于很多“氪金就能变强”的同类游戏，《战意》的诚意可见一斑。
结语
从简单的3D图形界面到“以假乱真”的虚拟世界，天气系统已经慢慢成为了现代游戏的标配，而无论是为了渲染整体画面风格，还是以此来影响玩家行为和目标，均可以看出天气效果在游戏界，并非只是简单的画质提升，还有实实在在的玩法进化。随着次世代到来和新引擎的出现，相信未来还会有更多“不起眼”的系统设定，让虚拟世界变得更加真实，甚至成为另一个现实。