《帝国时代：终极版》评测 靓丽的外表，古老的内核
在《帝国时代》系列中，初代游戏虽然既不是最经典的一部，也不是节奏最快、竞技性最强的作品，但是却为这个品牌奠定了基本格调，确立了最底层、最核心的规则。作为初代作品发售21年后推出的高清重制版，《帝国时代：终极版》给骨灰级老玩家提供了一个怀旧窗口的同时，也让尚未接触过这部始祖级作品的RTS爱好者有了一次考古的契机。
经典恒久远
初代作品为整个系列确立的最重要的一项规则是时代进化机制。简单来说，每当你发展到一定程度后，就可以消耗一部分资源让自己的国家进入一个新时代，从而解锁更强的建筑、军队和科技。这样的设计除了让游戏的节奏感更加明确、发展的阶段划分更加清晰之外，也能让你感受到历史变迁的韵律和时代演进的成就。从这个意义上来说，《帝国时代》其实非常像一款即时战略版的《文明》。
当然，这样的特性也让《帝国时代》更为注重长线游戏体验。其乐趣来源也和《魔兽争霸》、《星际争霸》这类强调眼疾手快、争分夺秒的RTS之间存在很大差异。高端对局往往是持续四五十分钟、甚至一两个小时的马拉松式博弈，马太效应在这个系列中表现得相对含蓄，处于弱势的玩家只要不是兵败如山倒，就仍然有非常广阔的机遇在接下来的时间里弯道超车，扳回局面。
在《帝国时代：终极版》中，这条漫长的文明发展马拉松发生在石器时代到铁器时代之间，因此你在游戏中可选的国家也主要是活跃在这个时期的埃及、希腊、巴比伦、日本、中国（商朝）、罗马等16个文明。各个文明之间由于在科技树、单位阵容和发展偏向等方面存在着广泛差异，衍生出来的具体发展路线和玩法策略也因此存在着巨大变数——而这正是维持游戏长期游玩乐趣的一大重要因素。
战役部分则是一种能够让你快速领略几个主要文明魅力的捷径。从金字塔的建造、特洛伊战争、徐福东渡，到第一次布匿战争——这一段时期内人类文明最重要的几大历史事件（或者说历史传说）都在战役部分得到了很好展现。其中整个埃及部分的战役其实都相当于是教学关卡，在领导埃及逐步发展壮大的同时，你其实也在慢慢熟悉游戏的基本规则、建筑布局技巧、军事指挥战术、以及博弈层面上的大局观。希腊、巴比伦和日本部分的战役则严格遵循了从易到难、由浅入深的难度曲线，顺序游玩的过程如丝般顺滑。至于当年在“罗马复兴”资料片中新增的战役关卡，几乎每一关都非常宏大，相对而言也更加注重对英雄人物和重大历史时刻的表现。
当然，整个游戏的精髓和主菜仍然是可自定规则的遭遇战。你既能单独对抗电脑控制的对手，也能够利用局域网或Xbox Live和其他玩家联机游玩。在这里，高阶玩家固然能够在激烈的对抗和反复切磋的过程中悠然自得；而休闲玩家们也能通过设立对自己更加有利、或者挑战相对缓和的规则找到那份适合自己的乐趣。比如，在把难度调至最低的时候，你甚至能把这款游戏当成傻瓜版的“模拟城市”来玩——这时候只需把精力集中到城市规划、建筑美学和工作分配上即可……
秘籍和游戏编辑器则为本作提供了一种更加“诡异”，但也更天马行空的乐趣。原版游戏的秘籍在这次的重制版中依然可用，除了地图全开、消除战争迷雾、为自己增加资源等常规指令之外，你还能召唤未来战士和火箭跑车这类颇具科幻元素的兵种。游戏编辑器的主要用途则是让你能够比较方便地创造属于自己的地图、关卡和剧本——但是如果你仍然嫌麻烦，其实还可以把它当成《帝国时代》内置的“史诗战争模拟器”来自娱自乐。
靓丽的外表，古老的内核
《帝国时代：终极版》的画面提升非常明显。游戏最高支持4K分辨率，从波光粼粼的水体到棱角分明的建筑模型，再到战火四起、城市倒塌的特效——许多在原版游戏中模糊不清的细节变得清晰可见。得益于画面可以自由拉伸缩放，你还能够随心所欲地拉近仔细观察每一个小人的动作形态，或者拉远统览小半个地图的实时状况。值得注意的是，你在游戏中仍然可以选择用1997年的原版画面进行游戏。相信我，当古老的原始画面映入你眼帘的那一刹那，你会发自心底地意识到微软这次在提升画质方面做出的努力有多么重要。
游戏功能层面上的一些人性化改进同样大幅提升了这款老游戏的体验。人口上限被提升到了250人，这意味着你如今能够建造规模数倍于原版游戏的庞大帝国，大后期的战场也因此变得前所未有地气势恢宏。为了提升管理运营效率，在二代游戏中才初次出现的“快速选择闲置农民”功能也被贴心地加入其中。此外，每场战役开始前的剧情讲解部分也变得更加丰富多彩。一方面，文本、地图和UI均变得更符合如今的审美标准；另一方面，简体中文版还有着字正腔圆的中文配音——和原版相比，整体表现效果大幅提升。
然而微软毕竟不是从底层重做整个游戏，许多难以克服的瑕疵仍然保留了下来。其中最影响体验的一点在于糟糕的寻路系统——虽说游戏在重制过程中的确进行了一定程度的改进，但是AI的进化程度仍然远远没能达到理想状态。尤其是在命令大部队穿过树林、山谷、或者其他狭窄区域的时候，经常会出现前面的单位堵住出口，而后面的人马又卡在地形边缘反复抽搐、不知所措的情况。
此外，游戏还存在比较严重的卡顿状况——准确来说，你下达的命令，很多时候都会在延迟了半秒钟之后才开始执行。在战斗特别激烈，需要你迅速而准确地进行微操的时候，卡顿状况的出现更是让人沮丧、愤怒、抓狂。以90年代的标准来衡量，这种状况或许还情有可原；但是在如今的环境下，恐怕不会有任何玩家能够心平气和地将之视为理所当然。
从这个意义上来说，即便《帝国时代：终极版》在画面和部分功能上出现了大幅改进，它也不适合从来没有玩过这个系列的新玩家入坑。这部重制版真正的受众应该是骨灰级老粉丝，或者只玩过二代和三代、且希望对初代作品进行“考古”的RTS爱好者。
结语
《帝国时代：终极版》大幅强化了视觉表现，并在游戏功能层面上做出了一些人性化改进。这相当于给骨灰级老玩家提供了一个怀旧的窗口，也让尚未接触过这部始祖级作品的系列玩家有了一次追根溯源的“考古”契机。不过它恐怕并不适合新玩家入坑，糟糕的寻路系统和颇有年代感的卡顿节奏足以让新一代“被惯坏”了的玩家沮丧、愤怒、抓狂。