一个热门恐怖设定，改编游戏时会陷入怎样的泥潭
2009年，众筹网站 Kickstarter （以下简称KS）成立。在接下来的13年里，大中小型的游戏开发者，都爱上了这种跃过传统投资机构和其他中介、直接从受众处募集资金的巧妙做法。
可玩家的钱并不是大风刮来的。如果众筹项目不能调动玩家们最基本的兴趣，或者无法令投资者产生任何的信心，就没可能达成目标。
光鲜亮丽的成功案例背后，总有一大批被埋没的失败案例。据英国游戏情报机构ICO Partner发布的2019年年度报告，那一年共有1428个和电子游戏相关的项目在KS上征集众筹，其中只有380个项目筹够了钱。
就在前几天，KS的数据库又多出了一个宣布中止众筹的失败企划。
这个企划由美国一家叫做Village Fox Media的工作室发起。他们打算在模拟恐怖作品《神秘肉坑》的基础上，制作官方授权的衍生游戏。众筹目标定为30万美元，可是在企划开启10天后只征集到1.2万美元。
最终是《神秘肉坑》的原作者亲自叫停了整个企划。与此同时，来自他的一则不留情面的声明，尤其是下面的这句话，令这个仅232人愿意出资的企划多了一些关注度：
“有了这次经历，我可以坚定地说，只要我还活着，就不会有任何关于《神秘肉坑》的电子游戏改编作品。”
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1973年，在美国德克萨斯州西部的荒原上，一批石油工人意外发现了一个嵌入地表的巨大坑洞。坑洞由一种类似于生物肌肉的质地构成，因此被工人们称作“神秘肉坑”（Mystery Flesh Pit）。
三年后，这个肉坑被大型企业Anodyne接管，作为一个旅游景点开放。此后这里又被升级为美国国家公园，即“神秘肉坑国家公园”。
美国官方将这个肉坑命名为“二叠纪盆地超生命体”，其实际大小和深度均无法确定。为了探明肉坑有多深，美国不惜和冷战时期的宿敌苏联提出技术与人员合作，在探险队遭受不明生物的袭击后被迫中止。
在对公众开放的肉坑浅层，也有不少奇形怪状、可能攻击人类的怪异生物存在。不过，Anodyne将公园内的人员失踪案件一律归咎为未能仔细阅读他们发放的安全手册。
纵使肉坑内外充满未知，肉坑公园的事故率并不算高。人类也在对肉坑的研究中获益匪浅，例如，肉坑分泌的一种类似于羊水的液体，富有多种治疗和保健功效，可能还带点催情效果。Anodyne将这种液体做成药品，推出相应口味的可口可乐与麦旋风冰淇淋，甚至专门在肉坑里开辟了一个浴场，供游客全身心享受，权当是在泡温泉。
可人类从未考虑过肉坑的感受。2007年7月4日，这个肉坑，或者说超生命体，苏醒了。
和人类的消化道做出的本能反应类似，肉坑开始痉挛，分泌大量的腐蚀性液体，挤压、消化、吞没内部存在的一切“异物”，包括用钢筋撑起来的建筑，也包括建筑里的活人。不仅如此，肉坑整个动了起来，许多亲历者目击到它的肢体伸出了地表。
幸亏有某种事先准备的机密应急手段，肉坑才恢复了沉睡。在这起惨痛的事故中，超过750人死亡，3000人受伤，国家公园彻底关闭，Anodyne也宣告破产。此后，美国政府封闭了周边区域，对肉坑实施密切监控，直至今天。
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以上内容，纯属虚构。这一点必须反复强调，因为确有不少美国网友，对社交媒体上的内容毫无戒心，错把一个不存在的肉坑当成政府极力掩盖的事实。
2019年5月，设计师、插画家与作家特雷弗·罗伯茨（Trevor Roberts），在Reddit上展示了一张“神秘肉坑国家公园”的旅游海报，以及对这个世界观的初步构想。
接下来三年里，罗伯茨一直在完善世界观，还创办了一座独立网站档案库，以记录“和现已关闭的神秘肉坑国家公园有关的信息档案”。
从公园的宣传广告、招聘启事、导览手册、警告标志，再到“史实”照片、内部纪录片、相关人士的私人信件、第三方的新闻报道，最后还有一份2007年的官方事故报告，以及一部视频，记录了事故当晚政府通过电视发布的公众紧急警报（EAS）。这些“档案”，均由罗伯茨一人制作。
2022年3月，一篇脸书上的帖子有意截取了一小部分艺术图，来伪造“肉坑”真实存在的谣言。谣言很快在脸书和TikTok上疯传，最终引来了一家名为Snopes的事实核查机构辟谣。
罗伯茨在Snopes的采访中表示，让人们相信这个公园真实存在，并不是他的本意。他确实有意模仿现实中国家公园宣传材料应有的风格，但“肉坑”这个最基本概念的荒谬，足以让人看出这仅是个艺术项目。“有人把我的艺术当成事实，是一种极大的赞美，只要这些艺术没有引起任何真正的不适或焦虑感就好。”
《神秘肉坑》很像动物园怪谈，或者某个SCP项目，亦或如“地方58台”之类的模拟恐怖作品。这些作品都不会或极力避免对恐怖本身的直接描写，而是从事件相关的第三方视角出发，通过旁敲侧击的方式，引诱受众自发陷入对某种未知恐怖的思考。
但《神秘肉坑》也有不同于其他模拟恐怖作品的特色。罗伯茨的叙事方式要更加碎片化，视角更多元，且同时运用了文本、图片、音频、视频等多种媒介，因此有了让人将虚构误认为真实的魔力。
当然，这种碎片化叙事的手法，很容易让人联想到电子游戏。许多游戏都会设计一批隐藏收集品或文档，用于补充世界观和故事细节。也难免会有粉丝对罗伯茨屡屡提出这样的建议：为什么不制作一部《神秘肉坑》的衍生恐怖游戏呢？
截至2022年11月，Youtube上的几部《神秘肉坑》相关解说视频都达到了百万级别的播放量，罗伯茨后续在Reddit上设立的《神秘肉坑》子版块也吸引到了2.3万的忠实关注者。至于从谣言了解到这个企划的路人网友，更是无从预估其具体规模。
围绕如此令恐怖作品爱好者趋之若鹜的世界观，制作一部官方授权改编的恐怖游戏，这怎么想都不该是一个糟糕的主意。
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11月18日，罗伯茨正式宣布和Village Fox工作室展开合作，以制作一部基于PC平台的《神秘肉坑》官方游戏。玩家将扮演肉坑国家公园的工作人员，亲临现场，帮助公园从2007年的那场事故中恢复过来。
同日起，Village Fox在KS网站上发起了一次预计持续30天的众筹活动。他们在众筹的宣传文本中承诺，集满原定的众筹目标30万美元后，他们将做出一部拥有预计8-10小时体验的完整游戏。在目标以外的资金，都将用于深化游戏、补充游戏细节，如果能够筹到50万美元，他们就能将游戏时长扩充至15-18小时。
KS上的众筹活动一般要为股东们提供某些独家福利和实际好处，《神秘肉坑》的众筹也不例外。Village Fox设计了整整10个众筹档位。最低的15美元档位，仅保证自己的名字出现在制作人名单里。再高一档的35美元，才能保证自己收到一份游戏的数字拷贝，大多数参与众筹的粉丝都选择了这一档位。
最高的一档需要认缴1万美元，允许粉丝担任“协助制作人”，自定义游戏中的物件，还能将自己或其他人的形象量身订制成游戏中的一名NPC角色。直至众筹中止，这一档位也无人问津。
11月28日，众筹期限已经过去了三分之一，共有232人认缴了12622美元，不到众筹目标的5%。事实上，在最后三天，已经有玩家主动撤回投资，导致众筹金额负增长。
这一天，在本文开头的那则声明中，罗伯特宣布中止众筹、回退所有众筹资金，并表示，这个决定是综合了“粉丝反馈、失败的营销推动、内部争议和一些深刻的反省”之后做出的。
粉丝们是如何反馈的呢？从Reddit上一则报告众筹中止的帖子来看，因为事先没有通过官方的社交媒体或视频平台账号等渠道广而告之，大量粉丝根本就不知道，这项众筹，或者一个打算制作官方衍生游戏的企划，曾经存在过。
知道企划存在的人，多少也料到了这个企划不会有什么好结局。
首先，Village Fox没有给出任何与游戏本身相关的介绍和展示，只放出了一些还算贴合原作设定的概念图，以及某位员工而非原作者，对着镜头夸夸其谈，且毫无实机游戏片段播出的3分钟视频。
众筹开始后，工作室也没有为KS页面的宣传材料提供任何更新，显得游戏的开发工作八字还没一撇。粉丝们对游戏的大致玩法缺乏最基本的认知，投资的意愿和安全感无疑也会锐减。
其次，发起众筹的Village Fox Media，本身也不是一个专职制作游戏的工作室。其官网介绍写道，他们擅长制作3D建模、摄像，以及音乐会等大型活动的视觉效果，是“购买视频、音频、计算机图形或定制艺术的一站式商店”，只字未提和游戏有关的事情。
Village Fox也从未做出过任何一部完整的游戏。他们曾为几部名不见经传的独立游戏提供过3D建模和设计支持，但这不足以打消玩家们对他们制作游戏的水平与能力的怀疑。
罗伯茨与Village Fox“内部争议”的细节无从得知。不过在众筹中止后，罗伯茨接受了外媒Kotaku的采访，透露了少量的信息。他对工作室的开发人员并没有什么不满，只是认为这个企划“有点太雄心勃勃了”。“大多数人都没有完全意识到，制作一款普通的电子游戏是一项多么艰巨的任务。”
无论是30万美元的众筹目标，还是一部约8小时的恐怖游戏，似乎都超出了罗伯茨作为一名个人艺术家的能力范围，罗伯茨也就此做了“深刻的反省”：“有那么一刻，我清晰地看到了这个企划将对所有开发人员造成的灾难。我认为我做了正确的事情。”
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或许是觉得之前那份放在官网的“不允许《神秘肉坑》游戏改编作品存在”声明有些过激，罗伯茨最后还是删除了声明。
但他仍然在采访中指出，市面上已经有太多的改编游戏、电影、电视连续剧，它们的本质不过是“精疲力尽的创作者”展开的“计划不周的资金掠夺”。这绝对不是他想要的。
在众筹页面那部视频里出镜的工作室员工加文·理查森（Gavin Richardson），也向Kotaku递交了一份声明。他说，他不认为罗伯茨的声明“是针对我们的，或者至少我希望不是”。在表达遗憾之余，他也高度认同罗伯茨所提出的想法：“如果你只是为了赚钱和获得点击去做某件事情，那么你就失去了创造的意义。”
无论罗伯茨和Village Fox起过何种冲突，单从结果上讲，他们把一次不会成功的众筹扼杀在了摇篮里，也搞砸了一部官方授权改编游戏。由于他们失败得太快，没有任何一名粉丝受到了实质上的伤害。很难说这样的案例是否存在对业界同行的参考意义。
然而玩到《神秘肉坑》改编游戏的可能性，在当下和未来仍然存在。在美国流行的沙盒游戏Roblox上，有着至少两款和《神秘肉坑》相关的模组，这些模组可供任何已注册Roblox的用户，像国家公园的游客一样，自由探索肉坑内部的景观，还不用掏门票钱。
另外还有一部尚在开发中，预计将在明年年初推出的授权改编桌游，叫做《神秘肉坑之谜》，是一部使用六面骰子驱动、类似于跑团的角色扮演游戏。这部桌游并非由Village Fox创作，据加文所述，他们将电子游戏的众筹活动定在今年，也是为了避免干扰这部桌游的营销活动。
《神秘肉坑》依旧是一部拥有无限发展潜力的作品。一次无伤大雅的小失败，反倒提升了它的知名度，也让作者罗伯茨多了一些自知之明，得以对它未来的发展方向进行更合理的规划。
也许在2007年那场灾难的细节真相大白的那一天，《神秘肉坑》改编游戏的点子自能吸引外来的投资，乃至不需要再从粉丝那里筹一分钱。