被《星空》伤透了心的玩家们，还在找代餐
2023年对于太空游戏爱好者来说，恐怕不那么好受：颇受期待的太空RPG游戏《星空》发售后即迎来了“口碑翻车”。传统的杯赛RPG部分先不论，《星空》将太空分割成了一个个小地图，通过快速旅行和加载画面来实现的星系旅行，着实和太空游戏爱好者想要的探索、冒险和驾驶的乐趣沾不到边。
这也让一些“梦碎”的玩家，把目光投到了其他游戏上，其中就有谈及太空游戏就绕不开的、充满了争议性的《星际公民》。
《星空》的制作人陶德有个很知名的梗“It just works”， 指的是贝塞达斯总是以最简单的方式实现宣传中的承诺，即使与玩家期望相去甚远。《星际公民》的制作人克里斯·罗伯茨则是另一种极端，他似乎不愿妥协，团队花费大量时间和精力，使游戏实现完全无缝的体验：无论是飞船进入大气层、停在星球表面，还是从一艘飞船跳出来，进行太空漫步并进入另一艘飞船，游戏全程没有任何加载画面。对于对《星空》感到失望的玩家来说，这无疑击中了他们的痛点。
但是另一方面，《星际公民》的完成度可以说是惨不忍睹。游戏中的BUG层出不穷，玩家甚至需要靠点运气才能将飞船开出机库；服务器经常卡死，成为了家常便饭；游戏的一些交互逻辑显得笨拙且落后；虽然玩法种类繁多，但大多只停留在雏形阶段，缺乏深度且频繁受到各种BUG困扰……
2012年开始众筹、开发时间至少10年的《星际公民》，目前的完善程度勉强算是“早期技术测试”，官方也多次强调游戏仍处于“A测”阶段。尽管游戏中不少飞船定价高达数百甚至上千美元，众筹金额已突破六亿美元，成为游戏众筹史上筹款最高的作品，但实际可玩性却只是一个充斥BUG的“A测”，这种巨大落差让许多玩家爱恨交加，自嘲《星际公民》只是个“画饼游戏”甚至“船销游戏”。
许多玩家认为最大问题是服务器性能的短板，导致服务器卡死、NPC无响应，甚至玩家失去游戏进度等恶性BUG，更严重的是每个服务器只能承载一个星系和100名玩家。目前游戏中仅存在一个名为“斯坦顿”的星系，对于太空冒险而言实在太过匮乏，与官方承诺的100个可探索星系相比只是冰山一角。每服100人的上限也让渴望进行“大规模舰队战”的玩家感到受限。
每一年，星际公民的玩家都期盼着：“只要某个神奇的新技术发起进攻，一切都会好起来的”，而几乎每一年，他们都只能带着失望和新的期待迎来下一年。
2024年，似乎这个奢望有了眉目，《星际公民》在最近的测试服中开始测试“静态服务器网格化”技术，目标是通过多个服务器一起分担负载，增加稳定性和玩家上限。在测试服务器中，玩家可以离开斯坦顿星系，通过跳跃点，近乎无缝地到访他们心心念念的第二个星系“派罗”。而游戏开发团终于队也尝试性地将测试服的玩家上限逐步提升，从一开始的200人，到后来的800人。
这个测试距离理想中的场景仍有很大差距，比如跳跃点和游戏中其他设施一样充满了bug，最初的版本甚至会让服务器崩溃；提升了上限的服务器在整体表现上仍不尽如人意，一些玩家在测试服中游玩了大约2小时，其中有1小时都因服务器响应缓慢而卡在登录界面中。
还有玩家发现射出的子弹在太空中神秘消失，无法命中几米外的飞船，他们只能猜测可能是遇到了“两个服务器的边界”。当服务器人数上限提升至800人时，出现了大面积的不同步、卡顿和掉线问题。尽管如此，对于那些多年来一直苦等的玩家来说，这算是一个良好的开端。
提起克里斯·罗伯茨，除了《星际公民》以及他的成名作《银河飞将》之外，2003年发售的《自由枪骑兵》也被认为是他的经典之一。这款游戏以其详实的设定、复杂的势力关系、豪华的配音阵容和丰富的探索内容而备受太空迷们喜爱，成为了许多人美好的童年回忆，也成为了众多太空沙盒游戏的致敬对象，如《浴火银河》和《永恒空间2》。
然而，《自由枪骑兵》的发售历程并不顺利，多次跳票导致克里斯·罗伯茨的工作室耗尽资金并被微软收购。最终发售的版本经过删减和克里斯·罗伯茨被请出团队的处理，让许多玩家认为这并非游戏的最完美形态。
一些玩家甚至认为，《星际公民》或许才是克里斯·罗伯茨心目中最完美的《自由枪骑兵》。然而，在罗伯茨专注于新的星际帝国时，一小部分玩家通过mod来追求他们心目中的完美《自由枪骑兵》。
2024年，知名的《自由枪骑兵》mod社区Discovery开始在视频网站上活跃地发布关于《自由枪骑兵》大型mod的宣传视频。当观看的观众们发现这并不是算法推送了什么陈年视频，也不是什么整蛊搞怪后，他们不禁为mod团队的毅力感到惊叹：Discovery团队不仅将这款20年前的游戏进行了高清化，还增加了大量新势力、新星系和新飞船，同时也对原作进行了大幅修改，让《自由枪骑兵》焕发出“新游戏”的魅力。
在这个名为Discovery Freelancer 5.0 的mod中，大型战舰不再是NPC专属，玩家们可以驾驶数百米长的战列舰，体验到“大就是好、多就是美”的乐趣。原版飞船也经过平衡调整，细分了机种，使它们在游戏中有更明确的定位。玩家还可以选择加入不同的NPC派系，在太空沙盒中扮演自己梦想中的角色。Mod团队甚至绕过了游戏本身的限制，允许玩家建造并自定义属于自己的空间站。
不是所有人都肯回头重玩一个20年前的老游戏，但是自己的童年回忆仍然被人珍视并持续投入心血这点本身就会让人无比欣喜。
至少从表面上看，2024年有不少值得太空游戏玩家期待的内容即将面世：
每年持续更新，快变成“游戏界励志童话”的《无人深空》，不久前更新了名为“轨道”的新版本，不但让空间站焕然一新，也增加了玩家自定飞船外观的功能；
老牌太空游戏《精英：危险》也终于要迎来时隔四年的新飞船和大更新，证明了开发团队Frontier并没有放弃“太空梦”；
《X4》将发布新DLC《X4：时间线》，集中在特定的时间线场景上，给玩家更明确的目标和更直接的冲突；
而独立游戏里也会有多人联机打怪的“太空老司机”《Jump Ship》，在太空里开欧卡的《Space Trucker》等颇为有趣的作品值得期待；
育碧的星战新作以及RTS经典续作《家园3》也都会在2024年发售……
就算是伤透了太空游戏迷心的《星空》，也仍有“打个翻身仗”的机会：游戏在几日前上线了更新补丁，包括改进地表地图、增加对话时的摄像机视角（可替换原本的NPC怼脸），增加了可定义飞船内饰的功能等……DLC预计在今秋上线，而地表载具也已确认在开发中。
这些改进未必真称得上开发成员口中的“Amazing”，但至少，也算是积极备战最佳持续运营奖了。