小美人鱼导演回应女主选角：她是一个现代女性形象
迪士尼真人电影《小美人鱼》导演罗伯·马歇尔在采访中表示，新版的小美人鱼爱丽儿是一个现代女性形象，“首先是她的热情，有那种火焰是很重要的。她觉得自己没有处在正确的位置，因此揭开了一个宏大的‘寻找你真正的自我’的故事。但同时她也要饱含快乐，听起来是一个奇怪的组合：天真和智慧，又有丰富的情感和灵魂。那样说来，她是非常现代的。”
该片首个预告发布后，马歇尔在网上看到了很多黑人小孩的父母分享了自己的孩子第一次看到预告中黑人美人鱼的reaction。对此他表示本来没预料到会有这样的反馈，因为“某种意义来说，我觉得我们已经过了那种事(在意种族)的年代，但然后你就意识到：其实还没有过。我看到了这种选角对世界有多重要，非常打动我的心。”
马歇尔也表示为小美人鱼选角时，人选包括“所有种族、每一个人”，“而我们只是在寻找最适合这个角色的演员，没了，就这么简单。……我们的目标是找到一个无比坚强、热情、美丽、聪颖、机敏的演员，既有那种‘火焰’，也有很多快乐。”当然，也要很能唱。马歇尔还透露：考虑过的别的演员人选感觉要么偏腻，要么偏精明，而贝利依然能给人新鲜感，“在我们选中她的那一刻，我们就开始以‘怎么打造出她的版本的爱丽儿’的思路来想事情了。”