如果没有他的插画 《指环王》可能还只是一部小说
“这种生长在腐肉上的凶险生物，有点像秃鹰，但又拥有蝙蝠般的翅膀。有点像龙，但肯定是那种最凶恶的龙。”这是小说《魔戒》（又译《指环王》）中对于巫王安格玛的坐骑，一头名为“堕兽”的生物的描述。（本文授权转载自手望Sowarm ID:sowarm2016）
单靠文字的力量，我们已经可以了解到这是一头极其凶恶的野兽，但对它的印象肯定没有那么深。而在英国著名插画师艾伦·李（Alan Lee）的画笔下，这些仅有文字描述的凶兽在画纸上活了过来，拥有了让人一瞥之下再难以忘怀的具体形象。
艾伦·李画作
艾伦·李凭借着一幅幅逼真传神的画作打动了《魔戒》及《霍比特人》系列小说的版权方，成为了这两部小说的官方插画师。后来，他又被聘请为《魔戒》三部曲的艺术指导，更凭借第三部曲《魔戒：王者归来》一举夺得当年的奥斯卡最佳艺术指导奖。
所以，在2001—2003年间风靡全球的《魔戒》中，各种震撼观众的中土世界景观以及极具表现力的各种族形象，其实都沿袭自上世纪艾伦·李早就画好的插画图册。
如果说宏伟的中土世界塑造自极富想象力的作家J.R.R.托尔金的妙笔生花，那么将这个虚拟世界推广到全球各地的首席大功臣，肯定要数完美解读了托尔金笔下那个中土世界景象的画家和电影艺术指导者艾伦·李。
在工作室中的艾伦·李
艾伦·李于1947年出生在英国，此时的中土世界塑造者托尔金已经55岁，《霍比特人》已面世十年，而《魔戒》系列则还在托尔金老教授的脑海和笔下不停打磨中。
17年后，《魔戒》三部曲陆续面世，渐渐成为当时火爆西方世界的奇幻大作。艾伦·李也是在自己17岁时开始读《魔戒》系列小说的。
在读《魔戒》之前，艾伦·李已经读过很多魔幻、神话故事，甚至包括中国的《西游记》等著作。那时候的他沉迷于一本本书中那些光怪陆离的神奇世界，一接触到托尔金倾尽心力建造的这个庞大的中土世界，马上就被深深地吸引住了。
艾伦·李为庞大的中土世界画的“地图”
不过他也并不是一看到魔戒系列小说就想到要为它画插图的，跟很多年轻人一样，看到优秀小说的艾伦·李第一反应是自己也要写一部这样史诗般的优秀神话故事。
从小他就喜欢一边自己编故事一边画画，所以这次他写的故事也是以这种“图文结合”的形式编撰的。可惜后来图稿是保留了下来，艾伦·李年轻时写就的文字故事却遗失了。
艾伦·李作品
再接下来的一个重要事件促成了艾伦·李为之穷尽一生的插画事业——他进入了艾林艺术学院学习平面艺术与设计。有了扎实艺术功底的他在创作了一些画作之后开始想到，自己为何不将最喜爱的小说变成形象的画作呢？
当时中土世界的缔造者托尔金已经与世长辞，于是考虑周到的他马上找到了托尔金文学遗产的继承人——托尔金之子进行商议。看过艾伦之前的画作之后，托尔金之子又提出让他先画一下自己父亲作品中的人物形象作为考验。
艾伦·李凭借着扎实的绘画功底及对中土世界系列书籍的烂熟于心，一下子将自己早已胸有成竹的霍比特人形象画了出来。对霍比特人充满同情心的作品一下子抓住了托尔金之子的心——这正是很多插画师表现不出来的他父亲的原意。
霍比特人家乡
从此，艾伦·李成了托尔金作品的“官方插画师”，也是将中土世界从文字转换为图像的“最佳代言人”。
险恶环境中的护戒队
巧合的还有，托尔金在小说中塑造了大量的树林环境以及树精形象，而艾伦·李在读书期间又恰好当过一段时间的园丁。
他们都喜欢并了解树木带来的各种神奇感受：或是生命力充沛的青葱感，或是参天老树的神秘感，还有密林丛生带来的危机感。冥冥之中两人共通的经历，也帮助艾伦·李更好地表达出托尔金在原著中的原意，这也是他成为其作品代言人的重要缘由。
离开瑞文戴尔的护戒队场景
为了感受托尔金作品中那种英国土地固有的地理原貌及近似古老城堡与村庄的生活方式，艾伦·李甚至特意从伦敦搬到了德文郡一个小村庄里。
他每天在长满青苔的小路上漫步，在溪流淙淙的水岸边观察，在荒草丛生的密林间写生，力图从大自然中寻找灵感，还原出最接近托尔金生活时代与环境，也最接近托尔金脑海中的那个中土世界的场景。
相比于后来与他合作的约翰·豪（John.Howe）等画家炫目多彩的瑰丽画风，他从不盲目地迎合当时更多人喜好的华丽风格插画，而是通过自己的观察带领欣赏者们去探寻那些更加真实，也更为高雅与幽深的画面。
艾伦·李与约翰·豪合作作品
1988年艾伦·李受邀绘制《霍比特人》与《魔戒》的书籍插画图册，以纪念托尔金诞辰100周年。画册历时两年精心绘制而成，一经出版火遍全球，在插画界引起了极大的轰动。
因为《魔戒》系列的插画作品，艾伦在1998年的世界幻想作品大会上获得了年度世界幻想作品奖及最佳艺术家奖。而且其实除了《魔戒》系列以外，在插画界艾伦·李还有很多极其出色的突破时代性作品。
艾伦作品 《Black Ships Before Troy》
成为中土世界插画师代表之后，他与约翰·豪一起成为了《魔戒》系列电影的主要艺术指导。一开始剧组好不容易说动他，是聘请他担任人物造型指导的——因为他塑造的中土人物造型已成为人们心中过的经典角色。
到了拍摄现场后，除了人物造型，对中土世界的一草一木都有着深刻理解的艾伦开始“越界”帮助剧组完成许多场景的选择与搭建，甚至包括演员使用的生活用品和武器造型都有他提供的诸多意见。
老爷子甚至还下场客串了《魔戒》第一部中的九位戒灵国王之一，以及第二部的武器库中的罗汉士兵。
作为一个作家，托尔金与同时代其他魔幻小说作家的区别就在于他不把精力仅仅集中于构建一个“区别于现实世界”的绚丽魔法世界，中土世界中的一草一木，很多建筑与环境在现实中都是有迹可循的，他试图建立的是一个完整架空世界框架下的逼真“现实”。
艾伦·李笔下的戒灵形象
而作为一个插画家与电影艺术指导，艾伦·李正完美地继承了托尔金的这种创作理念。从真实的大自然中汲取养分来塑造一个“真实”的中土世界，这是艾伦·李的插画及中土系列电影令世界各地的无数粉丝为之沉醉的原因。
一个世界，从文字到画作再到电影，两代人的完美交接，这是艺术史上的一段佳话。同样的，很多艺术作品的传承与发扬也是需要这样的精神，从文学到影视也好，从小说变图册也罢，只有真正地在尊重和理解原作者的创作理念和意愿的基础上进行传承与创新，才能像艾伦·李一般取得成功和众人的尊重。