四级文明究竟有多可怕？为什么科学家从来不提四级文明？
宇宙是如此的浩瀚，如果说人类是唯一的智慧文明，估计是没有人会相信的，实际上，科学家们也普遍认为，宇宙中应该存在着其他的智慧文明，并且他们的数量应该还不少。
为了能够准确地描述和比较宇宙中不同文明的先进程度，科学家还提出了“宇宙文明等级”的概念，将宇宙中可能存在的智慧文明划分成了三个等级，即一级、二级和三级文明，这三种文明等级分别对应了行星级、恒星级和星系级的智慧文明。
可以看到，根据这样的定义，等级越高的文明，实力就越可怕，所以从这方面来讲，应该还有比三级文明实力更可怕的四级文明，然而在相关的研究领域中，科学家讨论的范围最多也就是三级文明，至于四级文明，却从来不提。
那么，四级文明究竟有多可怕？为什么科学家从来不提四级文明呢？下面我们就来聊一下这个话题。
从我们人类文明的发展历程来看，能量的掌控和利用是推动文明进步的基础力量，从最开始的基本生存需求到后来科技发展，能量的使用贯穿了人类文明的各个阶段，文明的平均总功率越大，文明的先进程度就越高。
所以在划分“宇宙文明等级”时，科学家使用的指标其实就是文明的平均总功率，这样的好处在于，它提供了一个具体的、可量化的指标，并且对不同发展阶段的智慧文明都适用。
最早提出“宇宙文明等级”的是前苏联天文学家尼古拉·卡尔达舍夫（Nikolai Kardashev），他将三个文明等级的功率分别定义为2 x 10^17瓦特、4 x 10^26瓦特、4 x 10^37瓦特，为什么要这样定义呢？其实三种功率分别就是地球接收到的太阳辐射功率，太阳的总功率，以及银河系总功率的近似值。
在此之后，美国天体物理学家卡尔·萨根（Carl Sagan）又对此进行了一定程度的修正，他认为宇宙中的行星、恒星和星系为数众多，彼此之间存在的差异通常都很大，所以他采用了观测数据的中间值，将三个文明等级的功率分别定义为10^16瓦特10^26瓦特和10^36瓦特。
他还指出，为了更精确地描述不同文明阶段的差异，我们还可以用一个简单的公式来进行计算（如上图所示），其中的K和P分别是“文明等级”和智慧文明的平均总功率。
比如说我们人类文明目前的平均总功率大约为2 x 10^13瓦特，根据该公式就可以计算出，人类目前的文明等级约为0.73级，连一级文明都没有达到。
卡尔·萨根的理论提出后，逐渐得到了科学界的广泛认同，时至今日，科学家们讨论的“宇宙文明等级”，其实也是按照这个理论来划分的，所以根据该理论我们可以得出，四级文明的平均总功率就是10^46瓦特。
为了方便理解10^46瓦特是什么概念，我们可以用银河系来作为参照物，前文已经提到了，银河系的总功率大约为4 x 10^37瓦特，简单计算一下可知，四级文明的平均总功率，大约是银河系的2.5亿倍！
可以看到，对于我们人类来讲，四级文明可以说是相当可怕的存在，以他们的功率，毁灭整个银河系都可以说是轻而易举。那么，如此强大的文明，真的有可能在宇宙中存在吗？
对于这个问题，一个简单的推理就是，既然四级文明的平均总功率是如此巨大，那他们就会在宇宙中制造出极大动静，如此一来，我们就可以轻易地发现他们的踪迹，然而我们并没有任何发现，而这也就意味着，至少我们可以观测的宇宙里，这样的文明是不存在的。
另一方面来讲，功率如此巨大的智慧文明，其使用的能量实在是太过庞大，以至于远远超出我们的科学理论和认知范围。
尽管我们可以发挥想象，去猜测四级文明可能会是什么样的存在，但对于严谨的科学家来讲，在研究工作中，他们需要基于科学理论和观测数据去进行合理的推理和预测，由于现有的科学理论和观测数据都不支持四级文明的存在，因此在相关的研究中就将其排除在外了，而这也就是科学家从来不提四级文明的原因。