巴林，珍珠之路穿越千年
作者： 寒 江
在几个海湾国家里，巴林的国土面积最小，存在感也相对弱，有人甚至不知道有这样一个国家。发现石油之前，周边的卡塔尔、阿联酋和阿曼有一部分人以珍珠为生，但论及珍珠的质量、产量和贸易量，巴林都处于绝对的主导地位。
往事
人类宠爱珍珠的历史已有几千年，在古代，珍珠被视为财富的象征。这种圆圆的珠子，不仅是饰物、把玩的宝贝，后来还发现了药用价值。在成语里，“珠圆玉润”的珠与玉比肩并立，那时珍珠价值不菲，除了获得过程极为不易，珍珠母体珍珠贝对海水的要求也非常高。
巴林王国位于波斯湾，由几十个岛屿组成，通过法赫德国王大桥与沙特阿拉伯相连。在阿拉伯语里，巴林的字面意思是“两个海洋”，周边海水与众不同，北部海域的海床有富含矿物质的淡水，成了咸涩海水中一处“甜水绿洲”，潮汐和洋流让珍珠贝在淡水和咸水之间切换生长，产出的珍珠色泽与圆润度皆是极品。
大约92%以上的巴林领土是沙漠，耕地面积不足3%，千百年来，当地人主要依靠采集珍珠和捕鱼维持生计，由此促进造船业的发展，并在海湾地区形成珍珠采集和贸易中心。每年6月至10月是巴林的采珠旺季，每条采珠船都有自己的船长，视船的大小配置最多40名采珠人和同等数量的拖绳员，此外还有歌手和厨师。采珠季结束后，根据每人的职能不同分配收入，采珠人能拿两成，拖绳员可分到一成，歌手因职能特殊也能拿两成。
采珠船听船长指挥，找到合适的珍珠贝栖息地后抛锚固定船只，便开始长达三四个月的采珠之旅。珍珠贝所在的海床深度通常在7米至20米，采珠人一次下潜时间不超过两分钟，下水时身上系两根绳子，一根用于拴重物以加速下沉，另一根是由船上拖绳员拉着的安全绳。采珠人要出水时，连续拉两次安全绳，拖绳员要迅速将采珠人拉出水面。一般来说，采珠人要完成十几次采集，才能回船休息一次。
兴衰
1932年发现石油之前，采珠业为巴林提供了大量就业，并吸引了一些重量级的珠宝商。1905年是巅峰，整个国家近10万人口中，采珠人占到20%。旺季时，驶往采珠海域的船只数量达2500艘。除了船只注册许可，巴林没有对采珠人等相关采珠业人员直接征税，这样一来人们能负担得起更多的进口生活物资，而政府的主要收入来自珍珠贸易和进口商品产生的关税，1928年相关贸易的关税占比高达93%。
上世纪30年代末，日本开发出人工培育珍珠，大量“培育珠”涌入世界市场，加上一战后世界经济大萧条的影响，巴林珍珠价格暴跌。这里的珍珠业走向末路，石油和天然气行业成了新就业来源。1954年，巴林只剩下11艘采珠船和538名采珠人，采珠业彻底消亡。
在巴林国家博物馆，最精彩的内容除了世界闻名的迪尔穆恩墓葬群等，还有巴林人因石油暴富前的生活状态，这一部分用蜡像被还原出来，其中也有一些实物，比如采珠船、采珠工具、日志、贸易合同，以及各种不同尺寸、形状、颜色和光泽的珍珠。
当年，大多数采珠人住在穆哈拉格岛，19世纪这里是巴林的首都，现在的首都是麦纳麦，走几步路便可通过一座桥来到穆哈拉格，其实开车绕巴林一圈也不过个把小时。随着采珠业的没落，作为世界上最好的珍珠产地和集散地，穆哈拉格也迅速衰败，外来人员导致该地城市化，珍珠文化传统的保护迫在眉睫。
2012年，“珍珠，岛屿经济的见证”，让穆哈拉格的部分街区和北部水域的3个珠贝海床被列入世界文化遗产名录，绵延出一条长达3.5公里的“珍珠之路”。随后，巴林启动穆哈拉格老建筑的修复与翻新，将其改造成一个活着的生态博物馆，满足人们对昔日辉煌的怀念。
遗产
“珍珠之路”由穆哈拉格岛南端海滨的布马希尔古堡开始，一直向北至锡亚迪建筑群，包括16栋采珠业相关的历史建筑重新组合成的11个组团、17个公共广场、一座访客中心、一座博物馆、4个停车场和沿途约400栋外墙翻新的建筑。其中，珍珠商人的宅邸、采珠手的宿舍、贸易机构、仓库和家族清真寺等都完整地保存下来，现代部分均由国际知名设计公司完成。
今天，出于对古老传统的尊重，巴林禁止养殖珍珠贸易。为了让寻常人体验海下采珠，巴林在海湾的多处优质潜水区设立特色体验项目，将潜水与采珠结合起来，体验者还能拿到“采珠人”纪念证书。