结束长达两年“停摆”，首位民族主义者当选北爱尔兰地区“当家人”
【环球时报驻英国特派记者 邢雪】当地时间2月3日，英国北爱尔兰地区新芬党副主席米歇尔·奥尼尔当选北爱尔兰首席部长，这意味着北爱地方政府由此结束长达两年的“停摆”。英国广播公司3日称，奥尼尔创造了历史，是首位担任北爱尔兰首席部长的民族主义者。英国《卫报》也认为，这是爱尔兰民族主义者的历史性时刻，并担忧“爱尔兰潜在统一的倒计时声音更加响亮了”。
“这是历史性的一天，这关乎未来。”当地时间3日，奥尼尔发布声明称，“作为首席部长，我决心为每个人带来积极的变革，并本着尊重、合作和平等的精神与他人共同努力，推动我们的社会进步”。奥尼尔还强调说，由一名爱尔兰民族主义者领导地方行政机构是“（她）父母那一代人无法想象的”。《卫报》称，民主统一党成员埃玛·利特尔-彭杰利任副首席部长，将与奥尼尔共同领导政府。
去年5月，新芬党在北爱尔兰地方议会选举中获得“历史性的胜利”，赢得11个地方议会总计462个议席中的144席，成为北爱尔兰地方议会中的第一大党。此前，新芬党已在2022年议会选举中取得过历史性的突破，拿下90个席位中的27个，成为北爱尔兰议会第一大党。新芬党一直希望同时领导爱尔兰和北爱尔兰政府，从而为“爱尔兰统一战略”奠定基础。不过，在就职演说中，奥尼尔并没有明确提及政治改革，而是将重点放在社会和解和经济问题上。
奥尼尔的当选也意味着，因边界问题一度陷入僵局的北爱尔兰地方政府恢复正常工作。对此，美国总统拜登表示欢迎，据美联社3日报道，拜登在一份声明中表示，欢迎并强烈支持北爱尔兰地方政府和议会恢复运转，称这是为该地区的未来迈出的“重要一步”。拜登还赞扬了北爱尔兰领导人采取的措施。
有报道称，拜登拥有爱尔兰血统，并在1998年参与了《贝尔法斯特协议》的谈判，推动了北爱尔兰和平进程。去年拜登在《贝尔法斯特协议》25周年纪念时访问了北爱尔兰，敦促北爱尔兰地方议会主要政党尽快使北爱尔兰地方政府恢复运作。