“汉字叔叔”斯睿德接受《环球时报》专访：连写带画，汉字可以讲故事
【环球时报报道 记者 乔文姝】4月20日是联合国中文日，也是中国节气“谷雨”。将中文日定在“谷雨”，是为纪念“中华文字始祖”仓颉造字的贡献。如今，随着海外中文热持续升温，如何通过更多样的方式以文字为载体传播中国文化，也成了一个重要课题。日前，《环球时报》记者采访了被称为“汉字叔叔”的美国学者、汉字字源数据库创始人理查德·西尔斯（下称其中文名“斯睿德”），探讨关于中国文化的学习经历与传播经验。
20多年前，斯睿德开创汉字字源网，用20年时间整理甲骨文、小篆等字形并放到网上，输入汉字就可查看字形，打动中国网友，被大家称为“汉字叔叔”；现在，他支起一块小黑板，在视频平台教汉字的演变故事，让不少人直呼“比中国人还要懂汉字。”一个外国人为何能对汉字如此了解？这对海内外的汉语学习与传播又有哪些启发？
“从另一个角度理解司空见惯的东西”
“‘春天’的‘春’字为什么有三横和一撇一捺？”这是斯睿德在B站新一期“汉字叔叔的字源课”中提出的问题。“如果我们看更早的字形，上面是一个像草芽一样的构件。而如果看更早的篆体，除了草芽一样的构件，还可以看到一个‘屯’样的字，表示刚萌发的小芽。如果看甲骨文，会看得更清楚，有新芽，有草，也有太阳。这就是‘春’的故事。”在这条6分钟的视频里，斯睿德连写带画，从“春”字讲到“奏”“秦”“泰”等字的形态演化。视频下有不少留言，有汉语专业的学生，也有想将视频用作汉字教学给孩子看的家长，还有大部分网友是带着对“外国人讲汉字”的好奇点进来的，看完表示“从另一个角度理解了原以为司空见惯的东西”。
接受《环球时报》记者采访时，斯睿德正为新一期视频做准备，身后的黑板上写满了汉字的变体。“通过分析这些汉字，我希望观众可以学到不同的字之间的关系，学到这些字有怎样的来源，也可以了解一些中国的文化和历史。”斯睿德对记者表示。
斯睿德1950年生于美国西部的俄勒冈州，拥有物理学学士和计算机硕士学位。1994年，他开始自费研究中国古汉字，并于2002年倾囊建立汉字字源网。如今，该网站已经成为世界上最大的公开汉字字源数据库之一，收录了近10万个中文字形。网站全球月访问量已超过100万人次，用户来自世界上170多个国家与地区。2020年，他受聘为新航道国际教育集团中国故事研究院学术顾问，助力中华文化的世界传播。
被问及为何会接触到汉字并投入汉字研究时，斯睿德认为，完全是好奇与兴趣推动着他的选择。“我在美国一个小城市长大，百分之百的人都讲英文，小时候没有碰到过一个外国人。但长大后我发现，除了美国以外还有很多的国家，我想了解他们的日常生活，想知道那些地方跟我长大的地方有着怎样的区别。”
斯睿德22岁时，选择来到中国台湾学习汉语，但此后数年总困扰于汉字复杂的笔画字形。秉持科学探究的精神，他希望了解汉字的写法到底是怎么来的，于是开始研究《说文解字》等古汉字工具书。在创办汉字字源网的过程中，斯睿德不断求证于各种专业书籍与汉字专家。“这些东西原来可能很高深，但我希望有一天，人们通过互联网就能获得这方面的知识……现在我很高兴我的网站可以让中国人、非洲人、南美洲人、美国人都看到汉字的来源是什么样的。”
“要写其他人也觉得有意思的故事”
很多中国人可能都不太了解一些古汉语，那作为外国人要理解篆文、甲骨文等需要克服哪些难题？“要找到一些汉字的本源和本意并不容易。”斯睿德表示，不过他并不认为，作为外国人学习古汉字会比学现代汉语更难。“从中国人的观点来看也许甲骨文更难，但我22岁开始学汉语的时候，一个字都不会讲，所以对我来说，学甲骨文、金文、简体字、繁体字都是一样的。”
谈及如何帮助大家更好地理解汉字字源并传播其背后的文化，斯睿德认为，故事性是一个关键点。“我已经分析了1万多个汉字，现在尝试怎么给它们的演变写出更有意思的故事，我已经写了好几百个故事了。但关键是，不能只写我觉得有意思的故事，也要让其他人觉得有意思，因为如果只按部就班讲汉字，很多人可能会觉得比较无聊。”
在斯睿德的传记《独树一“字”：“汉字叔叔”的中国故事》中，有一些他分享的汉字故事。记者发现，斯睿德不仅是在对汉字本身进行生动的故事性讲解，也会包含自己的人生故事与感悟。例如，在讲解“异”的繁体形式“異”时，斯睿德提到，有些说法认为，“異”的篆文与甲骨文看上去像一个顶着“田”字样式脑袋的人，在把双手举过头顶，以表示“不同的”含义。但实际上，“它的字形应该解读为一个人将面具戴在自己的头上，这样可以改变他的面貌，因此使之异于平常。”讲这个字时，他还引用了庄子的一句话，并由此联想到自己的人生经历，“万物相同，同中有异，万物有异，异中有同。——这句话影响着我的生活。当你到了另外一个国家，你会发现有那么多的不同之处，但是如果你再深入了解一些，你会发现大多数事情是相似的。”
“‘汉字叔叔’的汉字讲解都是很平民化、很轻松、很幽默的。”斯睿德传记的作者、北大中文系毕业生李纯对记者表示，“这给我们提供了一个不一样的思路：我们中国人见到汉字，马上就能联想到我们的山川湖泊、历史文化，也会以诗词谚语或各种书籍作为补充，在文化视域形成理解汉字的方式。但‘汉字叔叔’作为外国人没有这种历史的背景与文化的传承，所以会选择以理解结构的方式进入一个陌生的文字世界。虽然它不是官方的学术解读，但能够启发我们怎样让汉语的传播变得更有趣鲜活一些，并用开阔包容的心态去看待不同的视角，让大家更好地理解我们的文化。”
“如果生命只剩一年，要研究汉字”
“中国的文化也是世界的文化。”斯睿德认为，不能以一种“狭窄”的观点看待中国文化和世界的关系，“因为我大学学的是科学，很多人就觉得我后来研究汉字很奇怪；因为我是一个美国人，很多人会默认我不会用筷子……我觉得这一类的观点都很‘窄’。一个人是很复杂的，世界也是复杂的，各种文化是会互相交流影响的。”
2020年，斯睿德拿到了“中国绿卡”，在南京安了家。他曾说过一句话，表明自己对汉字研究的毕生热爱：“如果确定生命只剩一年，要去做什么？对我来说，那就是去研究汉字。”在他看来，在学习的道路上，追求兴趣与不断试错的勇气是最珍贵的，“我22岁时才开始学普通话，有人40岁时才开始学汉字，所以不用急。如果可以给年轻人分享一句话，我希望是‘活到老，学到老’。”