专访乐天派李明：小米前9号员工创业AI机器人
撰文 | 李信马
题图 | 文心一格
而立之年被拉去创业，你是公司的第九号员工，和创始人分一锅小米粥喝，8年之后，公司就成为了世界500强，你也成了上市公司高管。不惑之年时，你事业有成财富自由，已经让绝大多数人可望不可及，对下一个十年，你会计划做什么？
李明给的答案是——离职，创业！
2022年年中，是李明职业生涯的分界点，在此之前，他是小米公司的元老，担任过用户平台部总经理、大家电事业部副总经理、生态链高级产品总监 、电视运营总监等职位，在此之后，他成为了一名创业者，从零开始。
小米创办时合影，右一为李明
4月13日，李明通过个人微博@大李同学 宣布正式创业，进军AI+硬件赛道，品牌名称为“乐天派”，首款产品为“乐天派桌面机器人”，面向极客和数码发烧友设计。
就在公布的前一天，受邀对李明进行了专访，和他交流了为什么要创业，想做什么，还有将怎样去做。
小米十周年时的李明和雷军
01.寻找下一站
为什么要创业？
对于这个问题，李明的回答是，年纪到了40岁，人生也进入下一个阶段，想要去看看下一站在什么地方，“其次，我在小米后段时间实际是在做产品，那段时间我对AI技术和产品比较着迷，想将AI和硬件进行结合，做一些新的尝试，这可能更适合创业来做。”
接受采访时，李明刚刚结束了和团队的头脑风暴，在北京北苑的一个写字楼里，大概不到100平的空间，就是这家创业公司目前的办公场所。墙壁上，挂着苹果创始人乔布斯头像的相框，有趣的是，在AI逐渐陷入低谷的时候，chatGPT横空出世，让AI进入了所谓的“iPhone时刻”。
这股冲击也影响到了这家小公司，不过更多是好的影响。“半年多前，我不太好意思说自己在做AI方面的创业，因为那时是低谷期，现在，也不太好意思说自己在做AI创业，因为担心被误解蹭风口。”李明打趣道。
“风口”这个词，因为雷军的那句“猪都会飞”而广为流传，不过李明觉得，所谓的“风口”就是机会，而机会很多时候是要事后去看，创业做选择，他更倾向选未来用户长期会使用的产品，而不是追逐风口。
李明想做的是什么？
“本质上是想去做一些对未来产品的探索，未来，意味着现在还没人做，所以我们想尝试一下，去改变未来。我们希望用户喜欢我们，觉得我们是一家有探索精神和冒险精神的酷公司。”
02.创业做什么？
在小米时，李明带领团队打造了小米智能门锁、米家吸尘器、米家冰箱、米家洗衣机等产品，业务营收超过70亿元，有着丰富的硬件产品管理运营经验，这也影响了乐天派的第一款产品——桌面机器人。
采访当天，看到了目前产品的Demo版本，这是一个头部有着圆形屏幕，还有两条“腿”的机器人。实际上，还有一个更粗糙的，布满裸露电线版本的机器人，李明带着那个版本的机器人，和他的老上司阿黎（黎万强，原小米联合创始人）要到了600万的种子轮融资，并在之后的天使轮融资中，获得了深圳联泰汇佳1000万投资，黎万强再次跟投300万。
“我之前的业务也都是跟着他（黎万强）做的，他更看重的还是你的思维方式，是以用户为中心的，而不是自己想象然后做个什么东西。我们和用户沟通比较多，以用户为中心去做产品、做业务，毕竟做的是硬件，迭代周期是比较慢，这样你的成功概率才会高一些，这是我们共同认知的一些事情。”李明回忆道。
乐天派的第一款产品，也是在这样的认识下做出来的。首先是场景，团队反复思考后觉得，桌面是一个很适合落地的场景。“桌面每天占用人们时长几乎最多，长达8到10小时。”而选定机器人，则是基于对未来趋势的判断，他们也和不少的极客进行了交流，发现了两类诉求：首先，疫情后他们希望身边可以有有趣、解压的产品，尤其是可以有更强的互动能力的；其次，可以提供实用性的辅助功能。
目前市面上已经有了不少类似的桌面机器人产品，但乐天派想做的，是更加灵活——可以双足行走；更加智能——可以自己动手接入chatGPT聊天；和更加极客的——可以基于开源系统开发。
不难发现，这款产品在设定上，更类似一个加强版的智能音箱，或是一个更加立体化的智能手机，可以作为新的人机交互的核心。作为曾经小米生态链的高级产品总监、大家电事业部副总经理，李明并不是要做一个孤立的产品，创造更多与机器人联动的生态是他未来的计划之一，他也希望这款产品，能和更多的智能硬件联动。
2021年，中国的智能硬件市场规模达到了143亿美元，其中，服务机器人份额占比为37%，而消费服务机器人市场又占到了服务器人市场份额的49%——但李明觉得，这个领域还没有真正像iPhone那样的产品出现，现阶段的产品多以清洁、玩具、学习等单一功能为主，就像以前流行的针对单独场景的小模型AI，而诸如工作辅助工具、生活便利等需求还未得到满足。
这也是他切入这个领域的驱动力之一，AI大模型的快速发展，如chatGPT和他们目前正在申请的文心一言，可能将为机器人提供更强的“大脑”，反过来说，AI也需要功能更加齐全的“躯干”，这样的“强强联合”的可能，就是乐天派这样创业公司的机会。
03.未来的挑战
创业终究是九死一生，在看来，目前乐天派还未正式推出的这款产品，有几处很吸引人的点：
首先，是两足行走的设计，目前相对独特；其次，开发人员可以基于开源系统进行定制，给这款产品带来了更多的可能性；最后，人工智能的最新进展，明显提高了这款产品未来的上限。人工智能技术的进步，很可能刺激消费者对智能化产品的需求，桌面机器人可能将成为重要的应用场景。
不过，桌面机器人作为一类新兴产品形态，需要表现出明显更丰富的功能和更强的实用性，来获得市场的验证。另外，桌面机器人需要强大的硬件支持，可能意味着开发和制造需要更多的资源和技术支持。第三，目前桌面机器人更多还是面向极客和发烧友小众群体，相比智能手机、智能音箱等大众市场产品，能否破圈还需要在应用场景和功能上下更多功夫。
除了赛道外，如果桌面机器人的市场需求变得旺盛，可能会有越来越多的竞争对手推出相似的产品，使市场竞争变得激烈。此外产品安全性上也非常重要，这些都是这家创业公司可能需要面对的挑战。
也许，在不久后乐天派的第一款产品正式量产推出时，我们就能更清晰地看到，这个赛道还有这家年轻的公司，是否真的能推出用户喜欢，和愿意买单的产品了。