玩了40小时，《艾尔登法环》的野心比我想象中更大
截至本文发稿时，《艾尔登法环》在评分网站Metacritic上的媒体均分，仍保持在极高的97分。
首先我必须承认，尽管之前已经有两次体验不错的试玩打底，但在近40个小时的正式版游戏后，我发现自己还是低估了“老头环”。
这种超出预期之感不只来自某一方面，而是全方位的。
不管是游戏让人吃惊的庞大体量，令人不愿停下的地图探索，还是考验技巧和观察力的Boss战，都带给了我不同的惊喜。正是这些才让我真正看到了，Xbox总裁菲尔·斯宾塞当初在试玩过游戏后，提到的“宫崎英高的野心”。
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在上一次6小时的试玩感受里，我已经提到过游戏给我的第一感受是“大”，但它的规模还是远超出了我的想象。
如果说上一次是有限时间内盲人对手边大象的想象，那这一次就是在隐约看到地图全貌后，对隐藏其中海量秘密的望洋兴叹。
由于此前FromSoftware曾透露过《艾尔登法环》的通关流程为30个小时，于是我也抱着通关的目的去进行游戏，只是当我的游戏时间来到这个数字时，却发现离通关仍遥遥无期。
用最直观的地图来表示，下图是《艾尔登法环》地表世界的全貌，网测版平均时长10小时左右的红线区域只占冰山一角。
更重要的是，这张地图满是可供探索的内容，上面那张密密麻麻的地图已经很能说明问题。
可能部分对“清单式”开放世界游戏过敏的玩家，会由此联想到满地图的问号，但是请放心， 《艾尔登法环》的地图并不是一上来就写满了标记。在玩家自己一步步探索发现节点后，空白地图上才会浮现一个个标记。
每个记号都记录着一次发现，路边的遗迹或奇景引起了玩家注意，前去查看、发现隐藏地牢、再求得宝贝。奖励可以是新技能、关键道具，甚至是一位玩家的老朋友，大都是独一无二的收获。它们不再是推着玩家去清理的任务，反倒像是一张挂满勋章的展示布。
不过初期少量小型地牢设计太过简单，容易让人产生失落感，好在洞穴外还有更多目标让人顾不得抱怨就再次策马赶去。中期后的地牢大多是中型规模，全都沿袭了魂系游戏精巧地图设计的风格，体验相比前期好了太多。
至于老玩家们心心念念的超大型精巧迷宫，史东薇尔城级别的起码还有5座，绝对管饱。
体量的前所未有，也注定了《艾尔登法环》中主角的探索方式也必须要有新尝试。除了预告中展示过的传送门和篝火传送外，还有多个能横跨区域的方式。有时候是在以为踩中陷阱后带来的惊喜，有时候是被特殊怪物击杀复活后的惊叹——就像《血源：诅咒》里带人去新地图的“布袋哥”一样。
开放世界并非要给玩家绝对的自由，现在的游戏也还做不到，只要让玩家有“完全自由”的感觉就好。
《艾尔登法环》就在这一点上做的很好。如果愿意的话，一只怪不杀也能骑马跑遍大部分地图看看这个世界。但涉及到一些剧情相关的机关和要塞时，仍然需要先稍加探索提升角色强度，或解锁主线获得关键道具才能继续前进，并且到达某些地图的方法并不唯一。
这也是老头环相较于黑魂系列的最大区别，把大型迷宫间稍显突兀的漫长甬道或电梯，拉伸成了整片世界，这给了游戏更丰富的层次。
其中跳跃是已经被提过很多次的新动作，但我还是想再说说它在正式版中发挥的重要作用：绝不只是玩梗那么简单。
这一点上，已经养成“坏习惯”忘了跳跃的老玩家会感受得格外明显，探索时会不自觉忽略一些高处。但在《艾尔登法环》中，主角跳跃高度和距离都经过了精确设计，一些矮墙或沟壑在几块碎砖的高度加持后就能刚好跃过。
上次我自以为已充分探索的史东薇尔城，在我熟悉跳跃后又发现了多处新区域，说“跳跃”增加了黑魂式地图设计的维度毫不夸张。
除此之外，跳跃还为游戏带来了另一个明显的改变，这就不得不提到《艾尔登法环》的战斗部分。
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老头环的战斗系统承袭了黑魂式战斗逻辑，没有了《只狼》里刀光火石的高频率战斗，游戏回归了属于持盾、翻滚和走位的传统形式。不过从《只狼》成功的战斗系统里，FromSoftware也不是毫无借鉴。
分上下段的高低差攻击，在《艾尔登法环》中的设计就尤为明显。不少敌人的横向攻击，就可以用跳跃或者改变姿势高低的技能进行躲避，只是没有了“危”字的提醒，哪些招数能用这个方法躲避只能自行判断。
在一些BOSS战的场景里，还有明显可利用的地形能帮助战斗。除了我们已经习惯的“柱后躲镖”“体大弱门””等传统，地形坡度的高低差同样能够利用，正是上面那套上下段攻击的延伸。
敌人隐藏精力值的设定同样还在，防御反击和跳劈这两个新动作，都能大幅削减它，打出硬直就能进行处决。游戏明显鼓励玩家巧用新机制，不过这两招同样需要掌握释放时机，威力强大的同时也意味着高风险。
这些玩家战斗元素的增多为游戏提色不少，也丰富了游玩时的战术选择。而在BOSS战的压迫感和史诗感上，《艾尔登法环》更是超越了历代作品。
此前已经被频繁曝光的第一个主线BOSS“恶兆”（正式版更名为“恶兆妖鬼”），一上来就用难度和压迫感困住了很多玩家，以致于不少人分析它并不是第一个BOSS。但事实证明，它确实只能排在第一个，不管是实力上还是场面上它都只是道开胃菜。
在某场BOSS战中，我来到漫天黄沙的场景里挑战一位半神，并且可以召唤8名NPC一起对敌。那场战斗里敌人招数的强大和丰富，让我想到了历代游戏的多位知名BOSS，还有根据玩家动作的智能变招，都给了我不少压力。BOSS招式的华丽程度也同样值得大书特书，只可惜对它的任何形容都会导致剧透。
昔日英雄巨大的身形伫立在红光中，玩家这边则是一队新崛起的挑战者，并肩莽莽原野荒的史诗感油然而生。而这，只是游戏中期的一个BOSS，难以想象后面还有哪些更传奇的敌人在等着我们。
在氛围的营造上，FromSoftware从来没让人失望过，这也是他们弥补技术力差距的一大手段。这次《艾尔登法环》同样没在建模和贴图精度上有太大人提升，不过完全没影响我沉浸到这个地貌丰富风格各异的奇幻世界里。再加上乔治·R·R·马丁撰写的背景故事助力，老头环的RPG体验同样可圈可点。
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通过已公布的预告片和前几次测试，相信不少人和我一样还没看到马丁在游戏中发挥的作用。而在这次更长时间的体验后，我不仅看到了属于马丁的故事风格，还看到了它与黑魂式环境叙事的充分结合。
以往黑魂的故事里，宏大的阴谋都是主基调，完整且自洽，但总让人觉得少了点什么。《艾尔登法环》中马丁笔下的世界，同样恢弘、同样可能存在阴谋，只不过那些神和半神之间，还多了一团理不清的复杂关系。
他们在重大事件背后，还有“她爱上他、他又爱上她”之类的复杂纠葛，这背后或许是真实的鸡毛蒜皮，也可能是政治联姻的隐秘计划。总之在众多NPC的口中，他们就像《冰与火之歌》中复杂的权力游戏，只是从神变成了人，更接近现实世界神话故事里诸神乱糟糟的家务事。
这些内容在游戏中场景、服饰或怪物配置里，都能找到蛛丝马迹。例如在一个城市里，玩家除了能看到城主家族的家徽，还能看到曾经统治者残破的旌旗，或者是联姻家族家徽代表的生物。依然把魔鬼藏在细节里的《艾尔登法环》，同样一步一景给玩家讲述着故事。
事实上，老头环除了容易带入的剧情故事，也尝试加入不少RPG要素——虽说相较于正统RPG游戏还存在差距，但依然让魂系游戏在这薄弱的一环上增色不少。
素材收集和道具制作系统，随着开放世界也被引入了游戏。虽说我作为仓鼠型玩家能用上它的机会不多，但它一定程度上丰富了收集品的种类，让骑马赶路的过程不至于太无聊。更重要的是，它相当于给了玩家更多道具的选择，使用与否全看玩家心意。
RPG玩家对角色外观和属性的关注，《艾尔登法环》也有照顾到。游戏里在特定位置，能随时对角色重新捏脸和改名。击败某个BOSS后，还能消耗道具洗点。通过收集的不同种类 “缝衣针”，还可以对装备外观进行改变，但不同于网游里的“幻化”，它只能对装备造型进行小幅改动。
魂系传统的隐藏式任务系统，同样维持了一贯的模式。游戏里没有明确的任务清单，NPC会在话里话外给你任务目标，但只会给一个模糊的方向，顶多帮你在地图上画上标记，自己嫌它烦还可以随时抹去。当然最重要的是，这些任务不论玩家去不去完成，都不会产生任何负担，忘了也就忘了——只不过剧情会用后续故事告诉你它们的结局。
除了隐藏在话语间的情报，玩家还可以通过收集情报书页和藏宝图，来找到地图角落的地牢和宝物。它们可能是两三句话的形容、地图上含糊的标记、或是一幅含有特征的风景画，总之就是不直接点明地点，只能靠自己解谜悟出其中真谛。
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最后，同样不得不提的还有《艾尔登法环》的白璧微瑕之处。虽然开放世界整体的探索感十足，却也会在最后查漏补缺时让人稍感疲惫，怪物还存在一定换皮的重复。不过这似乎是大规模开放世界游戏的通病，但如果不是错过某个关键道具或是对着攻略全收集，可能也感受不到。
另外游戏正式版的优化仍然存在较大改善空间。我使用PS5版游戏在4K画面的“帧率优先”模式下，依然能不时感觉到游戏帧数不足60，“画质优先”模式下则稳定低于60。在和其他媒体朋友交流后，发现PC版和Xbox版的优化更加糟糕，希望首日补丁后这一情况能得到改善。
在我近40小时的流程里，也遇到了少量Bug，比如传送地点错误或者巨型BOSS卡到墙边。但也都是非恶性的小问题，相信也很快就能得到修复。
细心的朋友可能还发现了，在上文的介绍里我多次提到《黑暗之魂》《血源诅咒》和《只狼》等FromSoftware前作，而《艾尔登法环》除了提到的这些借鉴，还存在大量对它们的融合和升级。
在物品造型、技能招式、场景地名、NPC或怪物外形上，都能找到大量前作的影子或直球致敬——当然最后一点也是素材复用的“偷懒行为”，这些致敬的数目之多甚至一度让我怀疑它和黑魂世界存在某种交集。
虽然这么说有点土，但我还是想用“情书”来形容一名魂系玩家玩到老头环的第一感受。它没有抛弃黑魂这片舒适区的同时，还努力让更多人感受到它的魅力，集大成的野心之作名副其实。
被期待已久的游戏大年才刚刚开始，今年年度游戏的神仙打架里，《艾尔登法环》虽说还不一定会是最后的赢家，但即使抛开魂系玩家身份来说，我相信它也注定是一款会被时间记住的游戏。