6小时新试玩后，我看到了《艾尔登法环》的“壁外世界”
几个月前，《艾尔登法环》开启过一轮大规模的网络测试，一批饿红了眼的“不死人”纷纷涌入游戏，开始了对这个魂系新世界的探索。当时限于开放范围和体验时间的限制，不少玩家依然对宫崎英高能否做好开放世界存有疑问。
在昨天，《艾尔登法环》开启了新一轮的媒体试玩，我们也更深入地体验了“老头环”的世界——当更具体的地图和区域开放在玩家面前，上述的疑虑或许就能被打消了。
没有了“卑鄙的空气墙”，完整的老头环世界给人的第一感觉就是“大”。
此前网测版开放的地图中，全流程全收集时长大概在8~12小时，根据这次我们解锁的地图大小推测，它可能只是草原城堡画风地图的三分之一。再往外走，地图风格、怪物种类和难度才有明显改变，在不清楚到底有多少种地形的情况下，玩家还很难窥见这个世界的边界。
让人更惊讶的是，这个世界不止有一层。当我风尘仆仆来到此前只能远眺的一棵黄金树底时，发现了一个通往地下的电梯。一开始，我还有心情欣赏这个电梯的华美，可当30秒过去后它还没停下，问题就有点不对劲了。
整整一分钟，电梯终于缓缓落地，呈现在玩家眼前的是一个庞大的地下世界。难以判断距离的穹顶洞壁上，遍布着星星点点的神秘光源和发光纹路，似月光般照亮了地下迷宫。
借着不算亮的微光，可以看到耸立的巨大人造石柱，延绵开去的廊式建筑，和一些已看不清原貌的遗迹。其中分布着幽魂般发光的人形怪，也有成群聚集的智慧生物（不吃武器硬直），看起来也有着独特的派系和生态。
这里可以骑马探索，明显不属于室内场景，可遗憾的是，碍于等级和装备的限制，我没能在此探索太多，只能从冒死跑酷捡来的“4级锻造石”中判断，这里已不是地面上的新手区域。
更大的地图意味着肯定会有更多移动方式和探索手段，像初代黑魂一样唱着“365里路”愣跑肯定不行。除了之前已有的骑马和篝火传送，我还发现了多处地图传送门，可以一口气把主角传送到一两张地图之外。
探索方式方面，除了靠肉眼被路边的奇观遗迹吸引着主动探索外，也出现了几种新的线索来源。在路边可以触发机关，召唤一名幽魂带路，跟着它能找到一些地牢入口；
偶尔还能听见NPC的呼喊，他们会派发任务，在地图上帮忙标注，指引主角去完成。
这次摆脱了流程进度限制，我还（自认为）充分地探索了史东薇尔城的后半部分。传统魂系地图精巧的设计依然在这里得到了充分展现，只是比起黑魂血源里完全不嫌叠床架屋的大分量，多少有点意犹未尽。
值得一提的是，“跳跃”这个魂系游戏里的史诗级突破，也有被加进FromSoftware的地图设计手册里。几处可能被魂系老玩家看作绝壁的齐腰小矮墙，用跳跃轻松越过后，会有可供探索的角落和闪闪发光的诱人物品。
但在这些惊喜之外最让人印象深刻的，还是这个开放世界的动态——《艾尔登法环》的世界几乎可以说是“活”的。
天气和昼夜系统自不必多说，官方已经介绍过它会影响到地图中怪物的种类和分布。我们在夜晚还遇到了一种“黄金雨”的特殊天气，这时候主角身上出现了一层与黑魂3“余烬”状态有些像的特效，不确定天气系统是否还涉及到增减益效果等对玩法的影响。
当然，魂系游戏中受苦的老传统同样还在，后面流程难度依然在线，而且在满足一定条件后（可能是死亡次数或游玩时间），“防环女”梅琳娜会在主角坐下的篝火旁现身。
她道歉说自己一直在观察主角，看着主角冒险中的表现，还会吐槽曾怀疑过我们是否真的是“天选之子”。随后，梅琳娜会将主角传送到一处新地图，这里有一个巨大的赐福（篝火），以及一众功能型NPC，之后才能解锁战灰等战斗要素。
不过相比之前的网测版，媒体试玩版的老头环对新手玩家看起来反而更友好了。此前卡住玩家许久的第一个BOSS“恶兆”门前，现在又多出了一个能召唤NPC的印记。有“好哥哥带着”，再加上三匹狼的召唤技能，玩家可以对BOSS进行5打1的残忍墙角杀。
而地图上闲逛时不经意看到的敌兵间互动，更让我觉得这个世界是“活”的。类似地精和巨魔的生物，会提着大棒冲进士兵设卡把守的要塞；山脚水源处会有数十只狼组成的狼群，围攻一头长臂棕熊怪，当玩家路过时会选择性地无视主角的存在。
以往的魂系游戏里虽说有故事铺垫，但玩家还是会有种“全世界都在针对我”的感觉。《黑暗之魂3》里红蓝两方洛斯里克军之间的惨烈厮杀，只留下满地尸骸很容易被忽视；《只狼》里苇名军和赤备军名义上在对战，令人印象深刻的场景却只有一处；而我仅仅是在《艾尔登法环》里随便逛逛，就发现了两次不同阵营敌兵间的交战画面——而且还带有明显的设计痕迹，或许正式版里会有更多这样的生态出现。
这种从游戏中感受到的“动态感”，让人觉得在读乔治·马丁的《冰与火之歌》：只着墨于一个视点时，世界暗潮涌动依旧滚滚向前。虽然马丁只是为《艾尔登法环》写了故事背景，但在游玩过程中仍让我产生了这种联想，况且魂系游戏向来就有用敌兵间的敌对AI或是伤害增减来叙事的传统。
即便游戏的剧情始终得靠玩家来推动，但这种代入感对开放世界来说仍然弥足珍贵，可以让玩家真实感受到世界的存在。而且说回玩法，《艾尔登法环》也确实加入了不少新的RPG元素。
在游戏开始的捏人阶段，总共有近10种职业和伴生物品可供选择。其中包括已正式公布的游牧战士、囚徒，还有未公布的武士、占星师、一无所有者等，网测版的战鬼和魔法骑士已不可选。
《艾尔登法环》中的职业，与前几作魂系游戏一样只是一个初始模版。如果愿意的话，依然可以玩成一个什么都会几招的“水桶号”，只是要付出更多成本。这次“战灰”系统的重要性，相比黑魂3的“战技”明显提高不少，技能老师不再只是几个魔法职业的专属。
在野外，我也找到了好几个职业对应的老师，就连更倚重平砍的战士，也有带着数十种战灰来“骗钱”的老师。不同战灰、变质和武器间的搭配，能鼓捣出的玩法肯定有不少。
以往的魂系游戏中，RPG元素中最足的是最不受待见的《黑暗之魂2》，虽然它不是宫崎英高直接指导的作品，但在《艾尔登法环》中能看到不少来自它的影响。
举一个最不容易剧透的例子，某处地宫狭窄的通道里，有一辆隆隆开过又轰轰开走的马车，一触必死恶意十足，它的灵感明显来自于魂2著名的打法型BOSS“竞技场马车”，不禁让人期待游戏里还有多少对过往FromSoftware作品的致敬。
最后，还是提一下游戏内容外的技术改进。这次我们使用的是PS5版游戏，全程没有遇见任何BUG，也没有遇到任何需要额外读盘的地方——除了无数次的死亡以外。之前网测版被很多玩家反映的延迟和卡顿问题，这次也没再察觉到。
目前，玩家尚不能了解游戏在PC上的优化情况，不过按照FromSoftware以往几款游戏的首发优化来看，应该也无需担心。《艾尔登法环》的开放世界，看起来已经做好了充足准备，等待着褪色者的到来。