他们打算花费18周，在游戏中前往银河的边缘
1月13号，《精英危险》的几千名玩家聚集在几个导航灯塔附近。有些玩家忙着在本地聊天频道中打字，互相问候；有些不安分的玩家控制着自己的舰船跳起了舞；还有的倒霉蛋不小心撞到了AI飞船引发了冲突，打得不可开交。
到了1月14号的凌晨，一切都平静了下来。大部分玩家都加入了一个Discord（国外的一个语音聊天软件）频道，他们等待着频道中的倒计时条逐渐归零。
时候到了。几千名玩家，几千艘各式各样的飞船，带着探索的使命一头冲进了超空间。
随后游戏的服务器就崩溃了。所有人都被踢到了主菜单界面，几个小时之后才有玩家陆续登上游戏。
这就是《精英危险》的玩家们自己组织的“大远征”活动悲惨的序幕。
《精英危险》是一款太空沙盒模拟游戏。在游戏中玩家会扮演一艘飞船的驾驶员，在宇宙中探索、战斗和贸易。就像前几年所有的大型太空游戏一样，《精英危险》也着迷于“还原一个真实的宇宙”。当然，这股潮流随着《无人深空》当年的惨败已经逐渐冷却了。
《精英危险》号称自己有一个“1：1”真实比例的真实银河系，由程序生成了足足4000亿个恒星系统供玩家探索。但在最初版本的游戏中，玩家们往往只在自己熟悉的星系间活动。贸然前往未知的星系危险太大——无处不在的AI海盗、变幻莫测的太空环境。而一旦玩家死亡，除非付高价买活，不然就会被打回出生点，之前的探索全部白费。
这当然不符合游戏官方的意图。因此在最新的资料片“遥远的世界2”中，玩家死后可以在停靠的最后一个星球上复活了。这个改动使得长途旅行成为可能——玩家们很快就开始筹划这款游戏中第一次“大远征”，他们要组成舰队，向银河的边缘进发。
舰队探索的好处很多。多艘舰船一起探索，能更快地摸清路上星系的情况，比如有没有补给、海盗如何分布。而且处在不同地区玩家的加入，使得探索可以没日没夜的进行，不会因为某地夜晚的到来而陷入停滞。
但是这种声势浩大的远征探索坏处也很明显。就像文章开头描述的那样，几千只船的同时行动让游戏服务器毫不犹豫地崩溃了。之后玩家们在官方的建议下，把舰队分成了数十支小的分队，交叉开行动时间，但是情况还是不容乐观——每到北美地区的白天，大量美国玩家的活跃就让服务器不堪重负。
这些远征者们几乎无法从这场大冒险中得到什么好处。探索如此众多的星球当然能为玩家提供不少CR（游戏中的货币），但是收益和风险明显不成正比。在安全熟悉的星域内正常贸易获得的利益要高得多，危险也小得多。
当然，说这些远征者们全然没有“私心”也不准确。《精英危险》有所谓“首发留名”的设定，第一个发现某个星系的玩家会被永远铭记。每个星系的标签都会有“First discovered by……”的信息，记录着第一个发现他的玩家的ID。所有之后到访这个星系的人都会知道，是谁第一个发现了这个星系。
这次“大远征”早在一年多以前就开始组织了，那时官方刚刚宣布“遥远的世界2”这个版本的相关细节。加入进来的玩家人数超出了活动组织者们的想象，他们本来只准备组织一支不到一百人的小型舰队自娱自乐，没想到远征会变成影响整个《精英危险》玩家群体的大规模活动。
今天，也就是2019年1月18日，大远征的报名结束了。最后的数字停在12600，然而按照Discord聊天频道的人数计算，实际参与远征的人要多得多。有的玩家不想注册报名论坛账号，有的玩家不知道要去报名只是被朋友引进了远征中。
虽然这不是一次官方活动，但是如此规模浩大、波及整个《精英危险》世界的事当然也惊动了游戏官方。
在活动筹备的一年中，官方有人默默潜伏在相关论坛中，观察玩家们的讨论和计划。在已经发布的小说和官方星图中，就藏着不少与玩家相关的彩蛋——有玩家等不及舰队就孤身出发，探索了65279光年之远，他的游戏ID被赋予他抵达的最远星系；游戏中不少AI势力的NPC是以活跃的远征组织者的游戏ID命名的。
值得一提的是，这次远征并非只是国外玩家的狂欢。中国也有不少《精英危险》玩家加入了远征之中。在百度贴吧和国内一些太空游戏论坛中，都有国内玩家召集远征伙伴的帖子。有些已经加入远征队的玩家，还因为身处中国的“时差优势”，和不少外国网友搭上了伙。
远征队的玩家们已经启程4天了。有玩家计算，如果进展顺利，这支浩浩荡荡的一万人舰队，只要花18周时间，就能抵达游戏里银河的边缘——如果进展顺利。远征中会有多少人掉队，18周也就是100多天后，还能剩下多少玩家继续航行。谁也不知道。
但至少人们会记得，有这么一群玩家，为了前往银河的边缘，踏上了漫长的旅途。