埃德•格林伍德：万千故事世界
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译者：冰月
编校：樱庭若雪
在我第一次看到初版三册《龙与地下城》的十年之前，《被遗忘的国度》就已经诞生了，那里是能让一个小男孩靠撰写故事来游历探险的幻想世界。我写故事是为了自娱自乐，通常在读到他人写的东西之时，故事便会以“接下来会发生什么”的方式自然涌出。
二十多年后，我才向杰夫·格拉布（Jeff Grubb）描绘“被遗忘的国度”是个“包含万千故事的世界”，与《龙枪》这种最初只为讲述一个史诗故事而诞生的世界完全不同。说来也巧，这正是TSR想要的——一个能容纳各种“龙与地下城”冒险的世界，既能容纳海盗、极地和丛林，也能容纳金字塔探险和《天方夜谭》。所以那些更为广阔丰富的世界都与“被遗忘的国度”有交集。我对杰夫坦诚道：“‘被遗忘的国度’确是无数故事的归宿。”
在那二十年间，我将“被遗忘的国度”打造成那般包罗万象的模样，因为故事使我快乐，而我需要很多很多快乐。
我如饥似渴地阅读几乎能搞到的所有文本——说明书、麦片包装盒、难以理解的量子力学论文甚至情色小说，下意识地从所有东西里挖掘“这里有什么我能用得上？”“要讲个怎样的故事？”
于是我开始创建世界。我在“被遗忘的国度”里自由随意地构建冲突，设置具有战略意义的地理环境——海峡、隘口处的小镇，以及那些在贸易路线中自然而然就占据了重要地位的城市，这些中转站城市要么是补给点，要么坐落在河口，控制着河流上下游的贸易。
至于冲突，王国间有疆域之争，城市内部为日常控制权和税收而勾心斗角，各个派系更是在诸国的王庭之上明争暗斗；行会之间为了争夺新发明而爆发街头冲突，贸易组织和大篷车商队彼此竞争，商人和小店主也在暗暗较劲。我把所有这些团体都称作“权力集团”，不久后我决定让这个世界接受魔法的洗礼，于是便设定了更有魅力的权利集团：塞尔的红袍法师、奥术兄弟会、拜龙教（最初由一群法师领导，他们试图控制那些变成巫妖的巨龙）、散塔林会和竖琴手同盟。这些组织在后续出版的《被遗忘的国度》战役中获得了更多关注。
这些权利集团、冲突和多事之地引发了无穷无尽的故事。不管在台上亮相还是在台下候场，这些元素都将成为众多故事的一部分，或者在暗中影响着故事。
后来，我得尝试解释一些对我来说显而易见，却一再困扰他人的事情。记得在早年的一场Gen Con上，几名玩家追问地下城主“他们洗劫的那辆商旅马车里有什么东西”，那名城主惊讶地瞪着他们：“呃，这很重要吗？”我的解答刊登在《巨龙志》第63期，标题叫《游戏之前先计划》——其实不是，作者从来没机会自己决定文章标题。配图的画师忍不住把地图画得更加有趣，但我衷心认为，即使是一张平平无奇、毫无特色的地图，也可以合乎情理地呈现出这个世界的大量细节。我最初绘制的其实就是个反转的“C型”陆地，恰好咬合着中央的小岛，大陆则按字母顺序划分成几个部分。
创建世界还有一种不那么神秘的思路，就是理解世界运作的基本逻辑，思考“日复一日的流水会对下游流经之处造成怎样的影响”“智慧生物倾向于在这里、那里和稍远处定居的原因”“商队和货船要把多余物资运往短缺之处”，诸如此类。如果在同一个世界设定中日积月累地此般思考，细节就会变得越来越丰富深邃，直到你可以在脑海中漫步于幻想的城市里，记得所有地下洞穴、危险陋巷和怪异建筑的特征所在。或者像我一位小学老师说的那样“随随便便就能表现得像个十足的疯子”。
这反过来又能让你“知道”，改动一处设定会产生什么后果。这就像是，如果设计一道横跨小溪的石头大坝，就可以看到这条小溪的流量会受到何种影响。
或者用“被遗忘的国度”中的情景来举例：富饶的桑比亚（Sembia）盛产精力充沛的企业家、投资人和贸易商，他们的权力与影响力与日俱增，一直延伸到科米尔（Cormyr）、谷地（Dales）和西门（Westgate），甚至触及到一些更遥远的地方，只不过力量稍逊一筹。其中散提尔堡（Zhentil Keep）、远山（Hillsfar）和科米尔等地有意向，也有手段极力抵制桑比亚日益扩张的势力。他们通常采取金钱攻势，收购地产和生意，收买关键人物的忠诚（至少是合作意向）。如果桑比亚的利益集团成功将“己方爪牙”安插到谷地某个领主的王座上，我能立刻看出这将如何影响贸易和当地政策，看到所有相关权利集团将作何反应。
如果玩家角色要在“被遗忘的国度”中过上幻想生活，拥有日常工作和住处，无法搜寻或制作食物时还要找地方购买晚餐或饮品，他们就会受到上述因素的影响。如果角色的日常工作是保镖、看守仓库，或者护送商队或贵重货物，他们应该会对这种权力变动非常感兴趣，因为他们的生计和工作机会与此息息相关。
正因为如此，自从《被遗忘的国度》于1978年成为《龙与地下城》的常驻舞台以来，我一直在这个世界里保留着“信息角”（Current Clack）的设定，让新近抵达的旅行者把新闻和谣言带去费伦各地。这些旅行者通常是商队，但有时也是骡车小贩，甚至是乘坐货车或马车旅行的当地家庭。在夜晚的酒馆里，擅于讲故事的人常常会分享新鲜热辣的八卦、精彩绝伦的传闻，或是诸如此类的内容，赚取一两杯酒水，甚至一餐饭食。当然，他们讲述的时候难免添油加醋，不过……穷乡僻壤之人仍然是靠这些信息不断调整自己对世界的认知，玩家扮演的冒险者也要从中寻觅冒险机会。
每个传颂的故事都让世界设定越发鲜活。