现存历史最长的角色扮演游戏公司之一：混沌元素简史（完）
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作者：Shannon Appelcline
翻译：樱庭若雪
混沌元素是现存历史最长的角色扮演游戏公司之一，本文作者于1996-1998年就职于这家公司，并致力于介绍业内各家公司的历史，让我们来看看他的个人心得与见解。
现代混沌元素与第三次衰退：1999—2003
随着伊萨里斯公司的成立，格雷格·斯塔福德正式离开了25年前创立的公司，混沌元素的老员工兼股东查理·柯兰克被提升为新总裁。从发生分裂到迈入21世纪的这段时间里，混沌元素大体上在原地徘徊，主要精力都投给了唯一幸存的产品线——《克苏鲁的呼唤》。
《克苏鲁的呼唤》TRPG官方中文版 传送门
在时运不济的情况下，混沌元素仍然推出了一些质量上乘的产品，这主要得益于友人出借的印制费用。这些产品包括大受欢迎的《超越疯狂山脉》（Beyond the Mountains of Madness），这款440页的产品出版于1999年，是史上最大型的角色扮演战役之一，还包括2001年出版的《克苏鲁的呼唤》二十周年伪皮面精装特别纪念版。
混沌元素还涉足了D20规则的爆炸式增长，尽管贡献程度相当微不足道。他们在2001年以《兴风者》的名义再度发行了《艾尔瑞克！》，然后于同年出版了名为《梅尼伯恩龙王》（Dragon Lords of Melnibone）的D20版本，并推出一些冒险剧本作为支持，真正的目的显然是吸引玩家尝试基础角色扮演系统。
与此同时，威世智于2002年拿到授权，制作了《克苏鲁的呼唤》的D20规则转换，为了支持这条产品线，混沌元素还亲自出版了提供两套数据的新版“洛夫克拉夫特之乡”经典系列。推出两套数据的做法再次表明，混沌元素的目的是吸引玩家使用基础角色扮演系统，而不是尝试建立自己的D20产品线，这样做或许能免受D20冲击的影响。混沌元素原本计划在2003年推出使用全新D20战役背景的《通俗克苏鲁》（Pulp Cthulhu），但这款产品至今还没有发售[注一]。2005年，混沌元素宣布《通俗克苏鲁》不再支持D20数据，这听起来像是宣告了此次D20试验的失败。
混沌元素没怎么受到D20冲击的影响，但巫师阁楼却着实未能幸免，他们当时正在售卖混沌元素的全线产品，并为其提供库房和办公空间的租赁服务。巫师阁楼在业务转型和回收款项方面本身就存在问题，D20冲击更是最终导致了他们的破产。混沌元素此时已经从1997—1998年的第二次衰退当中恢复了些许元气，但情况显然大不如从前。他们有史以来第一次离开了伯克利/奥克兰地区，前往加利福尼亚州的海沃德重建公司。
近况：2003—2006
接下来几年里，混沌元素的情况开始有所好转。书籍数量相对减少，内容却比长久以来的更加有趣，版式设计也明显愈发专业。迄今为止，混沌元素的官方产品仍然仅限于“克苏鲁的呼唤”系列，但我们时不时会听到“豪华版基础角色扮演系统”新作的传闻。
以格雷格·斯塔福德的“未完成作品”作为精神指导，混沌元素于2003年开始出版半专业水准的专题作品，其中很多书籍是由专业水平各异的粉丝写就并排版的。通常情况下，这些专题作品针对的领域似乎都销量萎靡，不足以支持实体出版物的诞生。这条产品线包括《克苏鲁的呼唤》的众多冒险剧本，还有《兴风者》的一部分扩展内容。
基于德国授权商推出的《公元1000年的克苏鲁》（Cthulhu 1000AD），混沌元素于2004年出版了一款洛夫克拉夫特风格的全新独立游戏——《克苏鲁黑暗时代》（Cthulhu Dark Ages），这是克苏鲁系列从1986—1987年的黄金岁月以来首次大张旗鼓地推出新设定。另一款同样风格的独立新游戏是《通俗克苏鲁》（Pulp Cthulhu）。混沌元素出版的专题作品中还出现了其他的新设定，包括于2004年出版、以古罗马为背景的《不可战胜的克苏鲁》（Cthulhu Invictus），于2005年出版、近未来科幻风格的《克苏鲁崛起》（Cthulhu Rising），以及于2004年出版、后启示录科幻风格的《终末之时》（End Time）。显然，大家对不同背景设定下的洛夫克拉夫特式故事都抱有很大的兴趣。
混沌元素在这段时间出版的“克苏鲁的呼唤”系列产品似乎都相当不错，尽管他们每年只能推出几款专业水准的产品，而半专业水准的专题作品数量却远超于此。此外，混沌元素似乎完全依赖于这条始于1981年的产品线，他们从1994年《拿非利人》夭折以后就没再公布过新的角色扮演系统，从1985年出版《亚瑟王潘德拉贡》以后也没再推出过新的游戏产品线。公司目前由查理·柯兰克经营，他已经在混沌元素供职了数十年。然而，如果想让混沌元素继续撑过下一个十年，仅凭过去的辉煌实在是远远不够。
这句话同样也适用于整个角色扮演游戏行业。
注一：这款产品已于2016年正式出版，距离原本的出版计划过去了13年。作者撰文的时间是2006年，当时这款产品尚未发售。
全文完