美国航天局试验在火星制造氧气 产氧速度堪比树木
8月31日发表在《科学进展》杂志上的一篇研究称，美国国家航空航天局的火星探测车“毅力”号上安装的一种装置，利用电和化学方法，成功将火星中稀薄、富含二氧化碳的大气转化为氧气。
据报道，这种装置可达到每小时生产6克氧气的目标，类似于地球上一棵普通树木的生产速度。研究人员建议将放大版的这种装置发送到火星，让其以“数百棵树的速度”持续产生氧气。
资料显示，毅力号火星车首次制造氧气的时间是2021年4月20日，当时是该火星车自2021年2月18日着陆火星以来第60个火星日。
虽然这项技术演示才刚开始，但它具有深远意义，将为科幻小说情节变成科学事实奠定基础，这意味着在火星上可以隔离和储存氧气，为火箭提供动力，使宇航员顺利离开火星表面，更重要的是，该装置可能为宇航员提供可呼吸的富氧空气。
据悉，火星大气96%成分是二氧化碳，毅力号火星车的制氧装置工作原理是将氧原子从二氧化碳分子中分离出来，二氧化碳分子由一个碳原子和两个氧原子构成，提取氧气的过程中将生成一氧化碳副产物，它将排放到火星大气之中。
科学家指出，氧气转换过程中需要很高的热量，制氧实验需要达到大约800摄氏度，为了适应该条件，实验元件是由耐热材料制造，其中包括：3D打印的镍合金部件，可以加热或者冷却流经部件的气体，以及一种有助于保持热量的轻质气凝胶。
“毅力号”火星车外部有一层薄薄的金色涂层，可以反射红外线热量，防止它向外辐射，并可能损坏火星车的其他部分。