新发现：地球生命的共同祖先出现在42亿年前，以二氧化碳和氢为食
地球上有着形形色色的生物，这些生物千姿百态，既有会到处行走的动物，也有待在某处不能移动的植物，有的生物生活在水中，有的生活在陆地上，还有不需要太阳也能生存的真菌，就连空气中也有很多种微生物存在，看上去这些生物之间仿佛毫不相关。然而最新的研究显示，它们其实都有着共同的祖先，其出现在大约42亿年前。
据新华网7月15日的报道，《自然·生态学与进化》杂志近日发表了一篇来自一个国际合作团队的论文，其中宣称目前地球上所有生物的“最近共同祖先”是一种生活在42亿年前的微生物。
地球生命的“最近共同祖先”是生物学家根据演化生物学推导出来的假设，是指如今地球生物最原始的共同祖先，是地球上所有现存生命体的共同起源体。
之前也有人做过这方面的研究，比如在2016年，德国杜塞尔多夫大学的一个研究团队认为地球生物的“最近共同祖先”很可能是一种生长在缺氧环境中的厌氧菌，他很可能生活在深海海底的火山口附近，所以也是一种嗜热菌，主要以氢气为食。并由此推断太阳系中如木卫二、木卫三、木卫四、土卫六等星体上也有生命体。
研究者认为这种厌氧菌性质的地球生物“共同祖先”出现在大约38亿年前，但如今这份最新的研究又将时间往前推进了4亿年。
这项新研究由英国布里斯托尔大学领衔的国际研究团队进行，他们追踪了现有的350种细菌和350种古细菌中的57个“标记”基因，同时也分别追踪了这些细菌的个体基因和基因家族的进化模式。再通过比较个体基因与物种的进化历史，就能确定哪些基因曾被复制，哪些丢失或发生了水平基因转移。由此便可推断出“最近共同祖先”可能拥有的基因。
在分析多种细菌和古细菌之时，研究者们从中发现了5组“重复”的基因，这说明“最近共同祖先”分化成这些后代之前其实就已经发生了基因复制，再通过追踪某个基因突变是发生在这些基因的两个复制体中，还是只发生在其中一个复制体中，就可以确定它们复制的时间，从而也就能确定“最近共同祖先”的年龄了。
研究团队据此推断，地球生物的“最近共同祖先”存在于大约42亿年前。
通过基因的特征和功能来判断，研究者们还认为地球生物的“最近共同祖先”是以二氧化碳和氢为食的，而且它已经拥有了一种免受紫外线伤害的基因，这表明它应该是生活在地表浅水中，可以从大气中获取二氧化碳和氢。
这一研究结果就否定了地球生物的共同祖先是从深海火山喷发口演变的说法。
不过，科学家们也发现地球上的生命的“最近共同祖先”也具有一种在“嗜热菌”中很常见的酶，表明它也可能在这些海底火山喷发口周围繁衍生息过，或者说是有过一段那样的生存历史。
一般认为地球的形成大约已有49亿年，那也就是说在地球形成7亿年的时候，如今地球所有生物的共同祖先就出现了。不过这个共同出现却并非是地球上最早出现的生命，因为如病毒和支原体、衣原体之类的半生命体出现的时间更早，而细菌等单细胞生物的出现才被认为是生命的开始。
但是在生命体出现并演化的过程中，有很多的单细胞乃至多细胞生物出现一段时间后又消失了，能够留存下来的种类并不多，而如今地球生物的原始共同祖先肯定是当时得以留存并发展繁衍的那一种。
所以这个“最近共同祖先”也是最能适应环境，最具发展潜能的物种，它给了后继生命体多样化繁衍发展的能力，才创造出了如今多彩多姿的生物世界。
