日本人冬天为何这么爱南瓜
本报驻日本特约记者 王天晴
近日，多家生活方式网站刊文介绍一种“冬季主食”——日本的红库里南瓜。这种红橙色的圆形食物果肉香甜，带有明显的栗香味，果皮也可以被食用，目前在美国很受欢迎。红库里只是日本众多南瓜里的一个品种，日本有很多种南瓜，甚至有自己的“南瓜文化”，尤其是在冬天，南瓜很受欢迎，人们变着花样地做各种美食，甚至还会通过南瓜祈福。
日本的南瓜其实是舶来品
现在日本市场上的南瓜主要是西洋南瓜、日本南瓜、杂交南瓜等，英语称“pumpkin”的只是众多南瓜中外皮呈橙色的一种。大约在16世纪中叶，葡萄牙商船途经柬埔寨抵达日本大分县，带来了日本最早的南瓜之一。南瓜的日语读音为Kabocha，据说就与柬埔寨（Cambodia）的英文发音有关。
这个时期进入日本的南瓜被人们定为“日本南瓜”品种，其质感粉糯，不容易被煮烂。到了19世纪，美国传来了新的南瓜品种，该品种被人们定为“西洋南瓜”。起初西洋南瓜只被日本人当饲料使用，随着品种慢慢被改良，西洋南瓜变得更甜、味道更加丰富，被人们端上了餐桌。如今超市里的南瓜中，西洋南瓜占了很大一部分。
南瓜容易种植、产量稳定，非常适合作为果腹的食物。1833年，日本遭遇大饥荒，农学家在书中推广南瓜饭的做法。20世纪20年代到50年代，许多日本人常常会将南瓜当作“可以维生的蔬菜”，将其与米饭同煮。很多经历困难时期的日本人小时候都是靠南瓜度日，也是因为小时候南瓜吃太多，长大后对南瓜有些“味觉抵触”。
冬天的南瓜更美味
严格意义上来讲，南瓜并不是日本的冬季时令蔬菜——从盛夏到初秋都是南瓜的收获期，那为什么日本人会在冬季大吃特吃南瓜？
一般来说，蔬菜刚刚被采下的时候是最为新鲜美味的，但南瓜并非如此，这种蔬菜经过一段时间的贮藏，会自然增甜，变得更加美味。因此，日本人喜欢在深秋和寒冬吃南瓜。
除了美味，日本人还看重南瓜的营养价值。南瓜富含多种维生素，如β-胡萝卜素、维生素C、维生素E等。β-胡萝卜素可以保护呼吸系统，保护视力。维生素C能够预防感冒，增强免疫力。维生素E具有抗氧化作用，也被称为抗衰老维生素。南瓜还富含膳食纤维，可以促进肠道蠕动。因为南瓜中的钾能够帮助身体排出多余盐分，消除浮肿，这种蔬菜也被称为美容食物。
可以增强抵抗力的优势让南瓜走进日本幼儿园和中小学，上榜孩子们的冬季配餐。普通家庭常做的佐餐小菜中也少不了南瓜的身影，比如香甜软糯的煮南瓜、无需过多配料的南瓜沙拉等。
日本已经围绕南瓜形成一套“冬季食谱”。南瓜浓汤被当成冬季暖身佳品，南瓜天妇罗经常出现在超市的熟食区，南瓜麻薯是下酒的好拍档……人们还喜欢将其与红豆一起炖煮，作为冬季甜品的最佳搭配。
将南瓜吃出仪式感
除特色食谱之外，日本人还将南瓜吃出一定的仪式感。日本京都及其他一些地区都有冬至吃南瓜的习俗。从古代开始许多日本人就认为，冬至这一天需要摄入提升运势的食物。日语中的“运盛”一词有连续两个拨音（n），因而人们相信，如果吃名字里有两个拨音的食物，就可安康无病，获得好运。胡萝卜（Ninjin）、白果（Ginnan）、莲藕（Renkon）都因为符合这一点而成为日本人冬至常吃的食物。南瓜也因为曾经的发音入选好运食物名单。
作为千年古都，京都还保留了一项传统习俗——“南瓜供养”。冬至前后，至少有3个寺院围绕南瓜举办法会，《环球时报》记者曾经在市中心的矢田寺感受过一次。
京都的矢田寺位于寺町通商业街里，占地面积很小，但里面寺庙元素一应俱全。矢田寺的南瓜供养设在冬至的第二天，据说活动起源于人们无处安放因个头太大卖不出去的南瓜。
佛堂前铺着红布的台面上供奉着一个“被市场嫌弃的大南瓜”，形状不算标致。南瓜旁的白纸上写着一行字，“请抚摸南瓜，祈愿无病无灾”。住持结束祝祷仪式后，大家就排队去摸南瓜许愿，离开前还各自请了一份煮南瓜。这份煮南瓜里可能加了香辛料，因为除了甜糯之外，记者还尝到了一丝辛辣。
据说，吃了供养的南瓜可以避免中风，所以除了记者这样好奇的异乡人，前去祈愿的大都是当地的中老年人。