蒲甘南明观景塔在争议中开放
日出时分，缅甸中部平原的蒲甘古城上空满是五彩斑斓的热气球，数以千计的砖红色佛塔沐浴着晨光，在游客的眼中徐徐展开一幅宏大的画卷。
一睹蒲甘“万塔之城”的壮丽美景，是许多游客来缅甸最期待的时刻，而乘坐热气球被认为是可以获得最佳视觉体验的方式。不过，320美元（约合2300元人民币）一人次的票价劝退了很多人，而且不少人对热气球的安全性也有所顾忌。于是，位于古城东部的南明观景塔成为众多游客的理想选择。只需花5美元，便可登上这座高塔“一览众塔小”。不过，从这座高塔兴建的第一天起，争议声便不绝于耳。可以说，南明观景塔是缅甸文物保护和旅游开发之间矛盾的集中体现。
蒲甘位于缅甸伊洛瓦底江畔，曾是蒲甘王朝的国都，11世纪至12世纪创造了辉煌的蒲甘文明。鼎盛时期，这里矗立着上万座佛塔佛寺，是名副其实的“万塔之城”。之后长达千年的时间里，即使历经战乱和天灾，今天的蒲甘考古区域仍遗存着3000多座佛塔和寺庙。2019年，联合国教科文组织将蒲甘考古区域列入世界文化遗产名录。不过，该地区的文物保护情况不容乐观，很多遗迹经历地震等天灾损毁严重，加之旅游业兴起，很多游客任意攀爬佛塔的行为加快了这些文化遗产的消失速度。从上世纪90年代开始，缅甸政府禁止游客攀登蒲甘佛塔遗址，很多遗址被上锁，派管理员看守。但规定执行得并不很严格，由于遗址数量众多，位置偏僻的佛塔疏于管理，极个别的管理员甚至为了挣一点“茶水钱”，私下带游客上塔。缅甸政府意识到，保护文物的同时也不能一味压制游客想站在高处观景的需求，于是规划修建了南明观景塔。
南明观景塔2005年建成对外开放，从落成之日起便成为蒲甘地区的新地标。南明塔高60米，和当地的古建筑相比，算得上“庞然巨物”，但其外观比高度更惹眼，简洁而现代的橘红色圆柱体塔身由13层组成，塔底层设有一个小型画廊和一个纪念品商店。第二层到第七层设有会议室和办公室，第11层至第13层设有观景室、餐厅和酒吧。大玻璃窗的设计方便游客观景，但在视觉上与周围的古代遗迹有些格格不入。因此，不少人认为南明观景塔的建成与保护遗迹的初衷不符，破坏了蒲甘“万塔之国”的历史氛围。
南明观景塔据说造价不菲，但具体花了多少钱当局并未透露。修建观景塔确实满足了游客的观光体验，也减少了因肆意攀爬对古建筑的破坏问题，但也引发了各方对文化保护与旅游发展的思考与讨论。