涉不当排污 英国最大水务公司可能面临巨额罚款
英国自来水管理局当地时间6日通报，经调查认定，全英最大用水供应商泰晤士水务公司涉处理污水不当、造成环境污染，拟处以1.04亿英镑（约合9.43亿元人民币）罚款，接近顶格处罚。
按照上述通报，另外两家在英格兰地区运营的大型水务公司也面临处罚：对约克郡水务公司拟罚4700万英镑（4.26亿元人民币），对诺森布里安水业集团拟罚1700万英镑（1.54亿元人民币）。
按照自来水管理局的说法，上述拟处罚款尚属“建议”，将征询公众意见后作出最后决定。
据路透社报道，巨额罚款一旦施行，对债台高筑的泰晤士水务公司来说将是雪上加霜。泰晤士水务负责供应大约四分之一英国家庭的用水，上亿英镑的罚款额相当于该公司相关业务营收的9%，仅稍低于自来水管理局规定的10%营收额罚款上限。
泰晤士水务公司先前表示，如果没有新的资金投入，公司明年5月就会没钱维持运营，有可能要靠政府重新将其收归国有才能摆脱困境。
泰晤士水务公司前身为泰晤士河水利管理局，1989年将河道管理等职责移交相关政府部门后，用水及污水处理业务部门另成立私有企业，目前其大部分股份由英国、加拿大、阿拉伯联合酋长国的养老和投资基金等股东联合持有。据其网站介绍，它负责供应英国1600万人口的用水。
自来水管理局两年前开始调查上述三家水务公司在2017年至2022年间的污水处理表现。调查发现，这三家公司“定期向河道和海域排放污水，而非依据法律规定确保这种（污水外流）状况仅在少数特殊情形下发生”。
自来水管理局首席执行官戴维·布莱克在声明中说，拟处罚款额度旨在强调这些水务企业失职的严重程度，以及管理局决心敦促水务企业采取更多措施、还以“更清洁的河海水道”。管理局还强调，不允许受罚企业将罚款负担转嫁到顾客身上。
今夏刚上台的工党政府回应环保团体的呼吁，承诺对本国水业加强监管、改善水道环境。就自来水管理局提出的处罚方案，环境事务大臣史蒂夫·里德表示欢迎，强调“本届政府将从根基上改革水业部门”。