正牌续作差评如潮，精神续作黑马精品：一个赛车游戏系列的“横冲直撞”
本文开始先来看两款游戏，把Steam页面截图进行对比，从评价就能看出巨大的反差，左边这个甚至得到了非常罕见的“差评如潮”，要知道在Steam平台能获此“殊荣”是非常困难的，右边的评价无论数量和质量都属上佳，典型的优秀作品表现。
为啥要把表现差异巨大的两作放在一起呢？因为这两个游戏都源自有着近二十年历史的经典系列，同时还有“开发团队和发行商意见不合分家”、“正牌续作VS精神续作”等玩家喜闻乐见的发展故事，接下来我们就来讲讲这款名为《撞车嘉年华》（Wreckfest）全平台黑马精品的来龙去脉。
如今主流平台优秀赛车作品很多，无论是以F1为代表真实模拟型，还是以《极限竞速：地平线》为代表的开放世界沙盒型，都有着众多粉丝，这些游戏大多来自老牌大厂。《撞车嘉年华》既没有厂商授权名牌车辆，也没有酷炫的天气场景，游戏模式还保留着类似街机的传统风格，凭借着简单爽快的操作感和成就感极强的“战斗式”竞速体验，赢得了众多玩家的好评，在IGN和GameSpot上均获得了9.0的高分，甚至超过了很多3A大作。本作的开发商，是来自北欧芬兰首都赫尔辛基的Bugbear Entertainment，这个不足三十人的小团队，却已在专业游戏开发领域摸爬滚打二十余年。
时间回到2000年，芬兰人Janne Alanenpää（以下简称JA）创建了Bugbear，最初推出了几款越野卡车和拉力赛为主题的游戏，例如PC版《拉力赛奖杯》（Rally Trophy）等，从此在游戏界开始崭露头角，并积累了丰富的赛车游戏开发经验，并在2004年推出了《横冲直撞》（FlatOut）。
这个名字对于老玩家可谓非常亲切了，同时也非常贴切地反映了游戏特色，本作以户外赛道为主要环境，玩家操作都是个性鲜明的改装车，在传统竞速玩法中，加入了大量碰撞和破坏要素，每辆车都有几十个可以变形、损坏、脱落的零件，玩家在比赛过程中除了要高速行驶第一个冲过终点线外，还要与其它车辆进行激烈的撞击，赛车会逐渐受损直到彻底报废。赛道中的各种环境也影响着比赛，当你驾驶赛车高速前进时，一不小心撞上障碍物，便会前功尽弃，随着比赛进行，赛道上也会布满各种碎片，给比赛增加了偶然性和难度。
《横冲直撞》给玩家带来了新颖刺激的体验，让竞速比赛对抗性更强，漂移过弯等技巧不再是主角，你不用担心速度快转弯会打滑，你要做的就是保持赛车高速，遇上对手时找准机会猛地撞过去，这种简单爽快的玩法成功吸引了众多对传统赛车游戏苦手的新人，游戏中设计了多种游戏模式和赛道，随后移植到PS2和XBOX主机，分屏形式的本地对战曾是很多玩家客厅中的主角。
2006年，Bugbear推出了续作《横冲直撞2》（FlatOut 2），简单易上手的基本玩法得到保留，同时车辆撞击效果进一步细化，同时根据玩家撞击技巧和程度，设计了多种不同的撞击奖励，比赛结束时将根据玩家的竞速成绩和撞击奖励进行综合评价，类似现在电竞游戏中的MVP评选。游戏模式除了经典的多人竞速对战外，还加入了适合单人游戏的限时单圈和检查点挑战模式。
短短几年时间里，Bugbear的《横冲直撞》系列发展成为了“战斗赛车”玩法代表，《横冲直撞2》被评选为2006年IGN最佳赛车游戏，在PC、PS2、XBOX等平台都饱受玩家好评，系列前两作出货量都超过了100万套。
随着机能大幅提升的新一代主机发售，Bugbear也获得了更大发挥空间，2007年，《横冲直撞 终极杀戮》（FlatOut Ultimate Carnage）作为《横冲直撞2》的强化版本登陆Xbox 360主机，很长一段时间里都是最热门联网游戏之一。2008年推出的PSP版《横冲直撞 Head On》，以2代为基础移植，加入了部分强化版内容，当年也受到掌机玩家广泛追捧。
Bugbear自创立以来专注于赛车游戏领域，积累了良好口碑，甚至老牌大厂都来找JA的团队代工，世嘉历史悠久的老牌赛车游戏《世嘉拉力》（Sega Rally），2007年推出的新作《世嘉拉力Revo》便出自Bugbear之手，IGN评分8.8的表现再次证明这个团队的不俗实力。
但是接下来的发展就是游戏历史上常见的情节，Bugbear与发行方产生了分歧，最终走上了独立开发之路，FlatOut这个品牌由其它公司开发续作。2011年，荷兰团队Team6 Game Studios开发的《横冲直撞3》推出，就是本文开头那款“差评如潮”作品，游戏彻底失去了系列的灵魂，各种游戏体验堪称灾难，让该系列一下从天上摔落谷底。
沉寂多年后，2017年《横冲直撞4》发售，这次由曾经开发WRC拉力赛系列的法国公司Kylotonn制作，之前WRC系列一直表现不佳，事实证明这样的二流团队也无法延续系列辉煌，IGN评分6.6，甚至都没有像前作那样受到众多玩家咒骂，至此FlatOut这个曾经闪耀一时的名字淡出了游戏界。
另一边Bugbear日子也很不好过，很长时间没有作品推出，直到2012年才又一次得到日本人的青睐，为南梦宫代工开发山脊赛车系列新作Ridge Racer Unbounded，快节奏的城市街道撞击玩法受到玩家好评，IGN给出了8.5高分评价，让这个二十多年历史的老牌系列延续下来，同时也证明JA的团队仍然有着强大的实力。
2012年，Bugbear开始准备开发基于FlatOut的新游戏，2013年8月首次公布了名为Next Car Game的新作，随后在接受IGN的采访中表示，游戏会在2014年完成推出，然而本作一直没有找到合适的发行商，导致资金短缺进度缓慢，不得已本作在Steam上以Early Access形式预售，边销售边完善，同时在2013年11月1日在Kickstarter展开众筹活动，为PC版完成筹集35万美元，为后续主机版筹集150万美元，但是到了11月22日该活动被迫中止，仅筹得81722美元。
尽管开发资金短缺，Bugbear还是在2014年1月推出了Steam抢先体验版，最初版本只有三张地图和两辆车，但凭借一贯优秀的操作手感，还是迅速引起玩家关注，上线近一周销售额就达到了100万美元。此后游戏继续得到完善，2014年10月正式更名为Wreckfest，精心打磨多年后终于在2018年6月推出正式版，发行商THQ Nordic也宣布收购该公司90%的股份，获得资金支持的开发团队随后也将本作移植到主机平台，并得到充分的宣传发行支持。
《撞车嘉年华》可以说是《横冲直撞》系列的正统精神续作，在此之前也有一些同类玩法游戏，但表现都没有达到玩家预期，本作的成功根本在于Bugbear对于“战斗型赛车”这种玩法极为深入的摸索，并在多年开发过程中不断创新和完善。
这个系列一直以来以简单易上手的驾驶体验为核心，而不是追求真实模拟，游戏里你可以油门踩到底的同时轻松完成过弯，赛道设计也比其它赛车游戏来的简单，U型弯、S型弯这种考验驾驶技巧的内容很少。同时玩家的车辆很少出现打滑旋转等情况，大部分情况下只要掌握最基本的刹车技巧既可以轻松在赛道上驰骋，这种类似街机游戏的操作感觉玩家很容易上手，可以在比赛中更多地专注于速度和碰撞。
《横冲直撞2》中备受好评的碰撞系统，时隔多年后在现代硬件技术带来的画面效果中，整体表现又上了一个台阶，车辆碰撞引擎是Bugbear的看家本领，无论是撞击对手还是被撞，你都能明显感受到这是车辆之间的对决，而不是带着HP槽的两个铁方块，不同部位撞击获得不同奖励，也考验玩家在刹那之间的细节操作，易上手的规则下同样可以练就出高手。
游戏中的赛道设计也是为了让玩家充分满足战斗乐趣，本作虽然场景中有分支路线选择，但是道路整体偏窄，这就给了玩家时刻需要准备对抗的感觉，狭路相逢勇者胜。而其它同类产品中鲜有这种感觉，很多游戏为了追求大场景的感觉，赛道做的很宽，比赛中玩家更多选择躲猫猫绕过去而不是硬杠，刺激感大大降低，某些游戏甚至加入了武器攻击的设定，看似很华丽实际彻底偏离了竞速的核心体验。
作为这个系列的老玩家，笔者也是第一时间全价购买了《撞车嘉年华》豪华版，对游戏最大的感受就是虽然战斗碰撞是主要玩法乐趣，但始终没有偏离赛车游戏追求速度的本源，大部分比赛中，虽然要和众多对手搏杀，但最终目的是要第一个冲过终点，是一个需要在开车中碰撞的游戏，而不是为了碰撞而开车的游戏，Bugbear把竞速和碰撞做到了一个很好的平衡。
根据2020年公布的资料，Bugbear只有28名员工，尽管我们看到了“制作团队坚持初心最终战胜商业大潮”这样大快人心的结果，但这些年经历的苦难，恐怕只有创始人JA最清楚了。对于我们玩家而言，能够看到曾经给我们带来无限欢乐的系列能延续下来，是非常欣慰的事情，《横冲直撞》游戏中那种直面困难坚持前行的精神，永远值得我们尊敬和学习。