专为AR打造的新iPhone？押宝AR的苹果能否成功？
早在今年6月的WWDC（开发者大会）上，苹果就已经透露出了他们对于AR（增强现实）技术的喜爱，宣布在其最新的移动设备固件iOS11中内置了ARkit，允许开发者调用设备上的多种传感器来打造“次世代”的AR游戏。
尔后，在前两天举行的秋季新品发布会上，苹果为我们带来了最新一代的iPhone，并且着重介绍了它们的AR性能。凭借史上最强的A11 Bionic芯片，iPhone 8和iPhone X成为了最适合AR游戏发挥的平台。苹果还专门邀请了一支来自上海的团队，现场演示了一款制作精良的AR射击游戏《The Machines》，俨然是把AR当作了移动游戏的下一个风口。
其实AR早就不是什么高深莫测的新技术了，这种“实时地计算摄影机影像的位置及角度并加上相应图像、视频、3D模型，目标是在屏幕上把虚拟世界套在现实世界并进行互动”的定义，在1990年就被提了出来，而且早在苹果之前就已经有了诸多尝试——说一个不近不远的例子，在2011年3DS问世之初，就内置了AR的功能。你可以使用附送的AR卡片，让马里奥和星之卡比出现在自己的家里；又或者把你的大脸变成一个个会飞的气球，利用3DS的重力感应装置来一场身临其境的“颜摄”大战。
而更近一点儿、也更成功的例子，当属去年大火的《Pokemon Go》。利用AR技术，Niantic Labs和宝可梦公司一起，把这些原本只存在于想象里的小精灵，带到了我们的现实世界中来：在家中的橱柜里、运河的大桥下、街边的电话亭旁，你都能透过手机的摄像头，发现这些小家伙的身影。1996年这个游戏系列诞生之时，我想没有人能够预料到这一天的到来。而玩家近乎疯狂的追捧，也证实了结合AR的新玩法能有多受人欢迎。或许，它的现象级表现，正是促使苹果调转船头攻坚AR的原因之一吧。
但我不得不泼冷水的是，目前的AR游戏，基本都有非常明显的短板。例如3DS上的AR功能，鸡肋至极，除了你买来机器的第一天会兴致冲冲地拿出AR卡，让林克等人在你的桌子上摆出各种奇怪的姿势之外，这些黄色的小卡片就再也不知道放到了哪里，只有出二手的时候才会想起它们的存在。
而经过技术迭代，已经无需二维码就能使用的《Pokemon Go》，其实绝大多数玩家在玩的时候也关闭了AR的功能，因为开启摄像头之后那些小精灵会变得难以捕捉，你必须把你的镜头稳定在一个特定的角度——反之，如果不打开AR功能的话，无论你的手机在做什么都不会影响游戏。在我看来，或许《Pokemon Go》的AR功能压根就不放在第一位，把它说成是一个基于地理信息而制作的“GPS模拟游戏”，可能才更加准确。毕竟，这个点子最初的雏形，其实就是2014年愚人节谷歌地图的“抓精灵”彩蛋。
至于其他的AR游戏或者AR应用，也基本停留在让二次元小姐姐在你的桌子上跳舞、或者投射出枪支模型供你360度观赏等等，无论是游戏性还是实用性都很令人怀疑。在苹果发布ARkit之前，似乎大多数的产品还都停留在这样的“小打小闹”上。
而在发布会上现场演示的《The Machines》，却让我们看到了一丝变化。首先，它的音画效果很出众，绝不是《Pokemon Go》或者3DS上那种初级的AR效果所能比拟的，第一次让我有了次世代的感觉；其次，它的沉浸感做得很棒，在演示的时候特地把手机靠近了被投射的桌面，结果游戏里打斗的声音也会随之增大，非常真实；最后，你能随意转变角度，从任何一个你想要的视角观察这个游戏，给你从未有过的体验。
我承认这个游戏的演示效果很酷，只是对于一个新技术来说，仅仅看起来酷是远远不够的——要不然为什么VR现在暴死了呢？
从原理上说，苹果利用iOS11和iPhone8/X解决的仅仅是硬件和平台的问题——拥有了A11芯片和ARkit的开发者能够更容易地开发出比以往效果更加出色的AR游戏，很多人都有的iPhone和充满活力的APP Store也让这些游戏走入千家万户成为可能。但是，它并没能解决目前AR游戏天生就自带的一些缺陷，这些缺陷导致它和传统的游戏方式比起来，并没有足以说服人们转变游戏观念的优势。
比如，你要时时刻刻举着你的iPhone，才能进行游戏。如果你曾经玩过3DS上自带的AR“颜摄”游戏，我想你一定懂我在说什么。由于要利用到现实世界中的场景，所以你没法像平时那样舒舒服服地坐在椅子上或者躺在床上进行游戏，为了寻找特定的角度，你不仅需要时刻举着你的设备，姿势还有可能很怪，不出多时，你就会觉得腰酸脖子痛——我玩游戏是为了放松，可不是为了练瑜伽啊。
又比如，发布会上演示的游戏会对场景有一定的要求，想玩这样的游戏并不是随时随地就能玩的。你得先找到一个桌面，把上面的东西清空，才能让iPhone识别，然后把游戏投射到上面去——这么看来它更像是一个高拟真度的桌游，而不是我们传统观念里的电子游戏。而且，据称目前ARkit还无法探测到墙壁这样的垂直平面，这也是限制游戏开发的掣肘之一。
此外，想要玩AR游戏是要求你必须时时刻刻都开着摄像头的，电量可是个大问题。iPhone就算不玩游戏正常使用，每天的续航都足以令人吐槽了，很难想象加入AR这个功能之后，它的电池还能撑多久……
操作方式的限制、场地的限制、电量的限制，这些都是没法绕开的障碍。这些问题不解决，那么AR游戏势必只会成为一个小众而且没有多少人会感兴趣的东西。而且，发布会上的《The Machines》，说实话除了音画效果之外，也没有多少让人眼前一亮的感觉。想要让AR真的流行起来，那么一个完全利用AR特性打造出来的爆款游戏是必不可少的。VR就是因为缺少这么一个杀手级的应用，才会弄成现在这个不温不火的样子。
那么这些限制有办法去解决吗？还真的有，谷歌的Google Glass，还有微软的Hololens，其实都是AR和MR（混合现实）的终极形态。可是它们目前都太初级了，只能算个原型机，会有很多类似调焦不精准、定位出现错误、或者电量捉急这样的问题。目前的AR技术，我们暂时还只能通过手机的屏幕去一探究竟。
不过我们换一种思路，也许AR游戏目前仍然只是初级阶段，对传统游戏造不成什么冲击，那么AR应用呢？假设会有这么一款APP，用摄像头丈量你的新家，并利用AR技术直接把家具家电壁纸灯光加上去，变成一个可视化并且可随时编辑的装修效果软件，会不会很酷？
或者一个可以让你随意试穿最新款衣服裙子的试衣软件？一个可以在视频里轻松添加特效，拍摄出创意短片的影视软件？一个模拟人体器官构造，并在人身上实时投射出来的医学软件？想想看AR在医学、教育、生活等场景中的前景吧，或许这些移动应用，才是这次ARkit最有搞头的东西。游戏？就让它先成为添头，静待它的发展吧。
再退一步说，苹果毕竟是苹果，对整个产业的整合能力和号召能力比很多其他科技公司要强许多。无论是最早的触屏、到后来的重力感应、touch ID、3D touch和取消耳机孔，都能引领业界的潮流，让人们趋之若鹜。哪怕到了现在，iPhone的外形都已经如此没有亮点的今天（除了刚发布的iPhone X），还能引发一众国产厂商照抄他们的设计，可见一斑。
所以，或许苹果的登高一呼，能让更多的厂商和开发者注意到AR游戏的发展前景。增强现实类的游戏尽管目前看来还有很多这样或者那样的缺点，但它并非是毫无优势的。期待会有让人眼前一亮的作品出现在我们的面前。