科普园地|人类能看到紫外线吗
科技日报记者 张佳欣
紫外线波长比可见光短，人们能看到这种光线吗？据美国趣味科学网28日报道，答案是：这取决于人的年龄以及眼内晶状体是否具有过滤紫外线的功能。
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在眼睛后面的视网膜上有感光器，可感知光线，并将检测到的波长信号通过视神经发送到大脑，大脑将信号解释为相应颜色。人类眼睛中有3种不同类型的视锥细胞，它们分别对红、绿和蓝3种基本颜色的光敏感。事实上，蓝色视锥可探测到一些紫外线。
晶状体是眼睛中透明的弧形结构，能将光线聚焦到视网膜上，帮助人们看清目标。紫外线能量比可见光更高，会使眼睛结构老化，增加患癌风险。晶状体通常会过滤掉紫外线，使高能波长无法到达视锥细胞。对于大多数人来说，晶状体能过滤掉大部分紫外线，保护眼睛免受伤害。
大多数年轻人还是能察觉到一些紫外线的。在2018年发表于《公共科学图书馆·综合》杂志的一项小型研究中，美国佐治亚大学的所有参与者都可看到315纳米左右的紫外线。在实验过程中，参与者都报告说，看到一种光线呈现出不饱和的紫蓝色。但这种能力似乎在30岁左右开始下降，这表明衰老会降低人们看到紫外线的能力。
有些人还能看到更广泛的紫外线光谱。有些白内障患者需要手术摘除晶状体，他们在术后就可看到紫外线。对于这些人和出生就没有晶状体的人来说，紫外线看起来像是淡蓝色或淡紫色。一个著名的例子是印象派画家克劳德·莫奈，他在1923年做了白内障手术，之后他看到的睡莲有了更多蓝色和紫色，这些色彩在他的画作中体现出来。
根据2003年发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，脊椎动物的祖先可看到紫外线，并有专门针对紫外线的光感受器。但在人类进化史的某个阶段，这种光感受器变得更倾向于检测紫罗兰色而非紫外线，这或是为了保护视力而作出的进化选择。