穿越时空隧道，踏上乳香之路
很久以前，遥远的阿拉伯半岛盛产一种珍贵又神秘的香料，它特有的芬芳和药学价值备受人们青睐，是贵族日常生活和一些祭祀活动中不可缺少的必需品。同时，它也是权力和财富的象征，曾多次以重要身份登上历史舞台，缕缕香迹更是遍布四大文明古国。它就是乳香。
被阿拉伯人视为珍宝
乳香，是由乳香树属植物分泌的树脂，是世界上最古老的香料之一，多生长在干旱缺水的荒漠地带。乳香树看上去并无特别之处，树身比较矮小，表皮粗糙，叶子稀疏。每年春夏是采集乳香的季节，工人利用尖锐的刀具将树皮划破，乳白色的汁液顺着裂痕渗出，汁液与空气接触后风干变硬，形成半透明状的树脂。乳香也被誉为沙漠中的珍珠，多产自阿拉伯半岛南部、红海沿岸、索马里等沙漠地区，其中最优质的乳香都集中在阿曼的塞拉莱。
塞拉莱是阿曼第二大城市，在自然条件上有着得天独厚的优势，相比阿拉伯半岛其他地区的热带沙漠气候，这里因受印度洋季风的影响，气候温和湿润，再加上高原石灰质土壤，比较适合乳香树生长。而乳香有淡绿色、乳黄色、黄褐色多个等级，塞拉莱出产淡绿色乳香，也叫皇家绿，意为“上帝之汗”，许多贵族不惜重金换取上好的乳香供自己享用。有古书记载，公元1世纪，东方的3位贤士带着乳香、没药（可用于散血去瘀、消肿定痛）和黄金来到耶稣刚出生时的伯利恒。可见，乳香和黄金一样，都被视为最珍贵的礼物。
人类使用乳香的历史可以追溯至新石器时代，大约4000多年前的古埃及人已经开始借助乳香进行祈祷，他们坚信焚香时散发的香气是与神灵连接的媒介。古埃及人的化妆品以及储存木乃伊的防腐剂都由乳香调制。乳香还有消炎镇静、治疗疼痛、缓解紧张焦虑的药用价值，在那个医疗资源匮乏的时代，乳香如同万能药，被阿拉伯人视为珍宝。
有证据表明，西汉时期，阿曼的乳香已经传入中国；唐朝时期经海路运往广州和泉州，形成独特的香路文化；北宋沈括的著作《梦溪笔谈》中详细介绍了乳香的特点及用途；明代李时珍的《本草纲目》正式将乳香列为中药药材。郑和曾7次南下西洋，其中有4次经海上乳香之路到达塞拉莱，同时把中国的丝绸和瓷器带到阿曼。
乳香之路盛极一时
可以想像，千年前的荒漠中，满载着乳香的骆驼商队从塞拉莱出发，途经也门、埃及、希腊、耶路撒冷等地，再通过陆路和水路的方式分散到波斯、印度和中国，形成一条散发着清淡幽香的乳香之路。
时光荏苒，盛极一时的乳香之路早已经淹没在茫茫的沙漠戈壁中，留给人们太多的神秘遐想。经过考古学家不懈努力，包括乳香种植基地——瓦迪·道卡河、乳香运输港口——劳里潟湖以及其附近的苏姆胡拉姆遗址、米尔巴特岬遗址、贸易中心——奥巴丽遗址和绿洲商站——希斯尔遗址的乳香之路被重新串连起来，共同见证了乳香贸易的兴衰。2000年，联合国教科文组织将这些遗迹以“乳香之路”之名列入世界文化遗产名录。
苏姆胡拉姆遗址坐落在劳里潟湖畔，是公元前3世纪阿拉伯人的定居点——乳香之路的核心城市。从种植基地收集的乳香就是通过城门正对面的潟湖港口运往外地。走进古城，仿佛穿越到古时的阿曼，商铺、民居、仓库、城门依稀可见，人们在港口处装卸乳香，不停地忙碌着。古城面朝蓝天碧海，背靠荒漠古道，残缺的城市遗存依稀可见往日的辉煌。
在这些遗迹中，距离塞拉莱城市最近的是奥巴丽遗址，临海的古城轮廓清晰可见，曾经的乳香贸易中心，现在成为重要的考古公园，除了一些残存的城墙和边界，满眼所及多是废墟。
奥巴丽遗址公园内有一座世界上最大的乳香博物馆。馆内分为海事厅和历史厅，展示了乳香的前世今生、城市的发展史和其他遗址出土的文物。海事馆厅有阿曼帆船木质模型、地图、航海仪器等物品，表明这里的航海业、渔业和乳香贸易非常发达。历史馆展出许多文物，包括阿曼人使用的青铜器、铁器和陶器，制作和使用乳香的工具。
被荒漠与战乱掩埋
对阿曼人来说，乳香就是上天的恩赐，犹如国宝一般。大量出口为其积累了宝贵的财富，致使乳香贸易一度成为阿曼的经济支柱。进入中世纪，这项贸易活动逐渐失去了主导地位。
一方面，商路沿途的城市要塞出现了严重的荒漠化，骆驼商队难以通过。比如乳香之路上的希斯尔绿洲遗址所在的鲁卜哈利沙漠南部，这里曾有丰富的地下水源，滋养了大量的乳香树，出产的乳香被大批运往外地。后来，商队因这里沙漠化必须另辟蹊径，致使商贸绿洲惨遭遗弃。另一方面，罗马帝国和波斯的兴起、连年的战争和强盗的掠夺也影响了乳香的流通，乳香之路就此没落。
阿曼地处阿拉伯半岛东南沿海一带，分布着许多渔村，渔业异常发达，造船业明显优于同时期的其他国家，从唐朝时抵达广州的“苏哈尔”号便可看出其精湛的造船技术。历史上，阿曼先后被葡萄牙和英国殖民，20世纪中期，在反对英国殖民统治的阿曼苏丹国境内发现了石油。自此，源源不断的石油通过霍尔木兹海峡向外输出，阿曼也完成了由依靠乳香出口向石油输出国的转变。
如今的乳香慢慢回归到应有的价值，走进寻常人家的日常生活，堪称阿曼的国香。阿曼男士传统服装外袍上有一条穗子，是专门用来蘸乳香香水的，他们行走时，阵阵香气随衣袍飘出，气味芳香不俗。阿曼女人喜欢给刚洗的衣物熏香，这样衣物能持久保持美妙的香气，同时熏香还能预防一些传染病。塞拉莱市区内有很多售卖乳香的商铺，走过路过就能闻到温馨恬淡的味道。
热门相关：随身英雄杀 少林武僧在异界 少林武僧在异界 顺明 陆爷的小祖宗又撩又飒