游戏可以帮医生更准确地诊断阿尔兹海默症了
阿尔兹海默症是最常见的中老年认知功能障碍疾病之一。会在一个漫长的阶段里面逐渐丧失短期记忆和对自己情绪的控制，陷入忧郁、躁狂和妄想中，给自己和身边的人带来许多痛苦和负担。
假如阿尔兹海默症能够比较早得到诊断，目前还是有一些可以延缓和改善病情的治疗方法。遗憾的是，阿尔兹海默症的发病症状表现多种多样，并不只是记忆衰退。加上患者发病年龄范围比较广，病情发展又比较缓慢，许多阿尔兹海默症的先兆症状都会被忽视或者误解，被当成是单纯“心情不好”或者“犯糊涂了”。
2016年，德国电信、游戏开发商Glitchers以及欧洲的几所大学联合展开了一项关于阿尔兹海默症诊断的研究。他们探索的，是能不能使用一款叫做《海洋英雄任务》（Sea Hero Quest）的游戏来协助预测玩家患上阿尔兹海默症的风险。
游戏的内容比较简单，玩家驾驶一艘小船，游戏每关开始时会展示一个关卡水域的地图。游戏正式开始以后，地图就会关闭，玩家需要靠记忆来引导小船找到目的地。游戏每0.5秒就会监测一次玩家行为，产生的数据将会用于分析玩家的空间导航能力。
根据开发商Glitchers的说法，在过去三年里，有超过430万名玩家下载使用了这款游戏。玩家每玩2分钟游戏，产生的数据价值就可能相当于研究人员使用传统研究方法工作5小时。英国阿尔兹海默症研究协会总裁说，“这么大规模的关于认知障碍的研究，前所未有。”
今年，这项研究终于有了初步的成果：通过对玩家数据的分析，研究人员发现，携带高风险APOE4基因的人群，在空间导航任务上的表现会比较差。换句话说，阿尔兹海默症高风险的人群，玩《海洋英雄任务》时寻路会遇到很多困难，得分也比正常人要低。
这是一项十分重要的突破。被《海洋英雄任务》识别出高危的玩家，基本都没有任何记忆力上的问题。传统的阿尔兹海默症诊段主要关注的就是患者的记忆力，这种方法对于中晚期患者相对有效，但分辨高患病风险人群的效果却十分不理想。《海洋英雄任务》的研究结果，可能会给阿尔兹海默症的诊断打开一扇新的大门。
在《海洋英雄任务》取得成功之后，开发商Glitchers又推出了游戏的VR版本，增加了一些新的模式，数据收集的频率也会更高。目前VR版下载量已经超过10万，也将会为人类认知功能和认知障碍的研究做出更多贡献。