曾一度被用作骂人的“母夜叉”，其实是美少女？
游戏和动漫见得多了后，我们对各国的神魔鬼怪，总能有个八九不离十的印象，从某种程度上，神话传说在当代是靠ACG延续下来的。其中大家脸熟的有中国的凤凰、龙、九尾狐，日本文化的天狗、河童，还有西方的天使恶魔哥布林等等。
像上面提到的这些，都是大家非常熟悉的神话形象，各种相关的解读也有很多。但也有些鬼怪虽然出现次数也很多，看着很眼熟，真要较真起来，又说不出什么背景来——我们今天要聊的“夜叉”，就是这类里一个比较典型的形象。
比如西游记里给龙王把门的喽啰，就有好几种“夜叉”，民间也有对女性的蔑称“母夜叉”。ACG圈还有老漫迷们喜欢的“犬夜叉”，仙剑迷在“仙剑5”里也遇到过夜叉族，可以说大众也能耳熟能详了。
夜叉这个名字听起来就很酷，它是梵语यक्ष yakṣa的音译，在印度的婆罗门教里是一种小神灵。男性夜叉通常叫做“夜叉男”，对应的女性就是“夜叉女”。
夜叉像，公元前2世纪，印度马图拉博物馆藏
相传，夜叉和罗刹都是从主神梵天的脚掌里生出来的。他们都有脾气爆、会伤人的特点，但彼此间的关系却是对立的：罗刹喜欢恶意害人，夜叉的形象则倾向于中立，与人的关系相对友善。
后来释迦牟尼创立了佛教，把原来婆罗门教里的许多神都搬过来直接用，其中就包括了夜叉。佛教比婆罗门教更加成熟，夜叉的概念和形象也比之前又丰富了许多。之后更是在汉代随着佛教传入中国，进入了我们的民间文化。
目前认为最早出现夜叉的汉译佛教典籍，是三国时期吴国人支谦翻译的《撰集百缘经》，里面提到：
这就是大家熟悉的“天龙八部”，也就是佛教护法队伍中的八个神族。其中“诸天”和“龙”属于上阶位，剩下的六个里边，夜叉能排在第一位，可见地位也是相当高的。
大多数人听到“天龙八部”的第一反应
虽说“护法”是夜叉的一个主要形象，但最初他们可没这么显赫。早在婆罗门教的神话里，夜叉一族还都属于“恶鬼”的范畴，比较低调没地位，平时弯腰驼背地在“里世界”生活，偶尔出来活动活动。
NDS游戏《宝可梦＋信长的野望》里的夜叉国，是一个忍者风格浓郁的暗黑地图。
后来他们的老大——“夜叉王”俱毗罗因为刻苦修行得到了大神梵天的奖励，受封财神。此后更是在佛教故事里成功洗白，成为了北方守护神多闻天王，位尊四大天王之首。所谓一人得道，鸡犬升天，他旗下的夜叉众也顺带着咸鱼翻身，跟着老大一起护法。这帮家伙早年跟毗湿奴一起打败魔王罗伐拿的故事，更是让夜叉一族赢得了能征善战的美誉，多闻天王也因此有了军神和护国安邦的属性，被民间供奉尊敬。
多闻天王又译“毗沙门天”，日本战国大名上杉谦信人称“军神”，自比毗沙门天
北宋金漆木雕多闻天王像，浙江省博物馆藏
大多数的多闻天王雕塑都是立像，面容严肃，通常左手持三叉戟，右手托塔。据说他还有个后代叫哪吒……
原来似李！
这一点相信很多朋友都听说过：佛教故事里的多闻天王，一般被认为是托塔天王李靖的原型。但要是想想大闹天宫那会儿，李靖带了一群夜叉去抓孙猴子，这画风也是有点违和。毕竟托塔天王通常是以正气凛然的画风出现的，身边簇拥着天兵，这么一比较，夜叉的形象可能有点上不了台面……
前边刚说夜叉咸鱼翻身当上了护法神，这会儿怎么又上不了台面了？答案很简单：设定不同。由于文化在传播过程中不可控制的复杂性，使得夜叉在中国除了“护法神”这个设定，还有一大堆各色各样的设定，简单归纳成一个词儿就是“小鬼儿”。而这才是夜叉在中国文学、民间神话故事里的主要形象。
《轩辕剑三外传：天之痕》中的夜叉
比如在《夷坚志》《天平广记》中就记载有飞天夜叉、喷火夜叉、金牙夜叉、食人夜叉、电眼夜叉还有普通夜叉等等花样百出的夜叉类型。看着挺吓人，不过充其量只是小妖怪，也就欺负欺负普通老百姓，真放到大神圈里，只能打打杂。
像在《西游记》里，夜叉一词一共出现二十多次，基本都是几个龙王那边的喽啰，什么巡水夜叉、巡海夜叉、探海夜叉之类的。看名就知道，不是巡逻兵就是侦察兵，干干把门儿传话的活儿。
尽管这类“小鬼儿”夜叉的天赋点都点的不一样，但他们在特征上也有共性，其中之一就是丑。
《最终幻想8》里的“夜叉”
西游记第五十六回“神狂诛草寇，道昧放心猿”中就涉及了这一点。说是唐僧被强盗捆了一遭之后，赶到农户杨老头家借宿，在介绍三个徒弟的时候出现了下边的插曲：
在神话故事里，雷公和马面的丑那是出了名的。夜叉竟然能跟这二位齐名，在老者的惊慌中还第一个被喊出来，说明它也是丑得不同凡响啊！
心疼任劳任怨的沙老师一秒
其他作品描述夜叉的丑也是不遗余力，什么面黑如墨、钩牙上出、眼赤如血、两耳出脓、鼻中流血之类的，不光丑，还恶心人。这里需要提醒一点，上边说的这些丑的，都是夜叉男。夜叉女可不是这样，她们一般被描绘为有着“面容端正，身材姣好，纤腰巨乳、丰臀长腿”的美少女……
那么新的问题来了，“母夜叉”算怎么回事？
这个问题需要澄清澄清。我们都知道，现代汉语中的“母夜叉”通常用来形容相貌不佳、凶恶蛮横的女性。既然已经知道夜叉女原本象征青春美丽，那就要看看误会最早出现在哪了。
提到母夜叉这个词，很多朋友都会想到明代小说《水浒传》里孙二娘的诨号。事实上，这本书也的确是关于“母夜叉”一词最早的汉语书面材料。
梁山一百零八好汉，其中有三位女性，“母”字辈儿的又占了俩，分别是“母夜叉”孙二娘和“母大虫”顾大嫂。她们俩有几个共同点：开酒店、性格豪爽、夫妻关系好、身手比丈夫好、绰号都是形容身手的。
书里形容顾大嫂的身手，是在第四十八回通过她弟弟解珍描述的：“……我那姐姐有三二十人近他不得。姐夫孙新这等本事也输与他。”可见顾大嫂力气很大，有如老虎（大虫）一般。
孙二娘的身手则是第二十六回他丈夫张青的描述：“俺这浑家姓孙，全学得他父亲本事，人都唤他做母夜叉孙二娘。”
孙二娘的本事是跟她父亲学的，那他父亲有多厉害？据张青在书里透露，老岳父当年是专业劫道的，拿扁担把练过武的张青给揍了，揍完了招他做了女婿。
从小说的描述不难看出，这逻辑是说人家身手如何了得，然后才有了绰号。后人不断曲解，才给“母老虎（大虫）”“母夜叉”赋予了对女性很不礼貌的内涵。
话说回来，“大虫”形容身手是力气大， “夜叉”又是形容什么呢？这就引出了夜叉的另一个特点：敏捷。
《游戏王》中的夜叉
本身“夜叉”这个词的梵语就有“捷疾鬼”“勇健”“轻捷”这类含义。在佛教故事里，他们身材瘦小，可以跳几十米高。奔跑迅速，甚至不会留下影子。
这方面最著名的游戏例子，恐怕要数Dota里那个经典的同名道具了。合成它所需的两个小道具：精灵布带和欢欣之刃，都是纯敏捷属性。最后合成的夜叉也有着纯敏捷的基本属性，此外还多了增加移动速度的被动特效，简直把“夜叉”两个字的内涵展现到了极致。连道具说明也写着“夜叉可以称得上有史以来最轻巧的武器”。
夜叉的姊妹武器“散华”，名字也是佛学概念，指为供佛而散撒花朵，在一些文化里有“献祭自己”的引申义
还有一些游戏开发者也会巧妙利用夜叉的这一特性，比如在很多游戏里夜叉都是以忍者的形象出现的，凸显身手敏捷、不被察觉的特点。还有的作品里“夜叉”会施展战术性的法术，更多的是进行扰乱而非直接伤害。
犬夜叉可以说是acg领域的一个大神形象了。虽说他的名字取自父母的名字，但我想这应该不只是巧合吧
关于夜叉这个妖怪的背景到这里就说的差不多了，各位还有什么想要补充？