在大城府邂逅“永恒的微笑”
来泰国大城府玛哈泰寺的游客，大都是冲着树抱佛奇观来的。在佛寺遗址旁一颗郁郁葱葱的菩提树下，巨大的树根如蜘蛛网般不分彼此互相缠绕，目光扫过这片密密麻麻的根蔓时，突然有一张人脸浮现其中。定睛一看，原来是一尊佛头，紧紧地被菩提树根环抱。浅灰色的佛头和四周树根已经融为一体。佛像面容安详，注视前方，宽阔的额头和鼻梁下，划过一抹淡淡的微笑。泰国人称其为“暹罗永恒的微笑”。这笑容仿佛跨越千年，深深地印刻在每一位观者心中。
被树抱佛震撼的同时，每个人心中不禁会问，是怎样的机缘巧合促成这个奇观？其实这和玛哈泰寺所在地大城府的历史密不可分。大城府在泰国首都曼谷以北约80公里处，从14世纪到18世纪的400多年里，这里一直是暹罗王朝的首都。作为历经32位国王的国都，大成是一座名副其实的古城，留下众多历史遗迹，其中包括宏伟的王宫遗址和众多寺庙。1994年，大成的历史遗存被联合国教科文组织列为世界遗产，建于14世纪的玛哈泰寺就是这些遗迹中的精华。
玛哈泰寺是大成最古老的佛寺之一，不幸的是，1767年暹罗和缅甸爆发战争，大成被攻陷。众多佛寺在战乱中被毁，玛哈泰寺也未能幸免。在今天的玛哈泰寺遗址中，依然随处可见残损的佛像，大多只见佛身不见佛首。历史学家普遍认为，这颗被菩提树根紧紧抱住的佛头就是这场战争的见证。与佛身被迫分离后，这颗佛头散落在地上多年。由于大成府多面环水，历史上经常发生水灾，这颗佛头曾在水中被浸泡多年。有一种说法认为，是天空飞过的鸟儿偶尔将菩提树种撒播在佛头附近，当地充沛的雨水使其迅速成长为参天大树，佛头就这样被菩提树根严实地包裹起来。但也有人认为，这颗佛头并不是毁于战乱，而是被窃贼丢弃。有人推测说，窃贼抱着偷来的佛头，想跳出玛哈泰寺高高的围墙，但佛头实在过于沉重，窃贼只好作罢，将佛头扔在围墙旁的菩提树下。随着菩提树不断开枝散叶，佛头与其互相缠绕，渐渐形成今天的树抱佛奇观。
待到佛头重新被世人发现时，已是泰缅战争发生近200年后。1950年，泰国修复玛哈泰寺遗址时，偶然发现这颗缠绕于树根的佛头，随即引起轰动，参观者络绎不绝。据说考古人员几次试图将佛头从菩提树根中取出，均未成功。