达卡城浓缩孟加拉数百年变迁
达卡是孟加拉国的首都，也是该国最大的城市，有1600多万人生活在这里。孟加拉国地势平坦，密布的河流与湖泊占全国面积的10%，达卡就位于恒河三角洲的布里甘加河北岸，充沛的水系孕育了这一方人。自古孟加拉地区就是纺织中心，借助河运产生的相关贸易，达卡成为当仁不让的中心都市。
帕那姆古城
从达卡到帕那姆的路还没有扩完，虽然距离不到40公里，但车还得开上一段时间。帕那姆是一座有几百年历史的古城，在达卡诞生之前的14世纪，它是孟加拉地区的都城，处在通往中国和中亚的古丝绸之路上。孟加拉地区包括今天的孟加拉国和位于印度的西孟加拉邦。
如今，古城只剩一条主街，两侧排列着50多栋独立建筑，最高的3层，彼此间保持着一定距离。中世纪的苏丹国风格无处可觅，建筑多是莫卧儿、欧洲古典主义与当地特色的完美混搭，历史可以追溯到19世纪，有着浓浓的英国殖民风。每栋房子都有露天庭院，并用围墙将其保护起来。雕花、彩色瓷砖、铁艺的拱廊、围栏和阳台是这些老房子最常见的装饰，有的屋里还有红白黑三色相间的马赛克地面。
帕那姆两边各有一条运河，沿途有几个池塘错落有致。这些池塘的用途是洗衣服、洗澡，有砖砌的台阶与地面连接，棱角早已磨得滚圆，上面满是青苔。运河与梅格纳河相连，在公路不发达的时候，这非常重要。纺织需要用到大量水，当年曾有大批织工和工匠聚集在附近，织好的布料通过船运出去，催生了贸易中心。帕那姆正是由当时的孟加拉富商建造，他们的纺织贸易生意遍布整个地区。
15世纪，孟加拉统治者伊萨汗扩大了帕那姆，建立全新的城市索纳贡。明代郑和下西洋时曾到访这里，舰队的参与者马欢，也是随队翻译，他在著写的书中将索纳贡描绘成一座有城墙的城市，里面建有宫殿、集市、水库和港口。
帕那姆的命运在英国人到来后发生重大改变，古城内拒绝合作的富商被迫迁往别处，原有的大量房屋被拆毁。现在看到的老建筑最初是在英国人帮助下建造的，英国人离开后，这些房屋逐渐被废弃。今天，孟加拉国启动了帕那姆保护项目，但一些翻新也被当地人诟病。
拉尔巴格堡
达卡的兴起始于莫卧儿王朝的1608年，此时孟加拉地区由12个酋长国组成的联盟对帝国东扩无力抵抗，这也标志着帕那姆延续300多年的区域中心易位。至于市名由来，不妨到12世纪由犀那王朝国王建造的达卡斯瓦里寺走走，“斯瓦里”意为女神，“达卡”就是女神的名字。如今这座印度神庙成了孟加拉国的“国家寺庙”。经过多次维修、翻新和重建，寺庙的建筑风格早已不是初建的模样。
从莫卧儿再到后来的英国殖民者，在达卡留下了许多令人印象深刻的建筑，屹立于鲜艳夺目的人力三轮车车流之中，拉尔巴格堡脱颖而出，引人眼球。拉尔巴格堡其名意为红色花园，原本位于布里甘加河畔，不过现在河流已经改道。堡垒的主要建筑是寺院、帕里·比比陵墓和大众议事厅，还有两座城门，和部分城墙残址，议事厅东侧建有一座方形水池。
1678年，当时的王子也是未来的莫卧儿帝国皇帝，穆罕默德·阿扎姆·沙主导建造拉尔巴格堡。王子后来被父亲奥朗则布召回，堡垒交由沙伊斯塔汗建造，他是皇帝奥朗则布的舅舅，堡垒在他的手里并未完工。6年后，沙伊斯塔汗的女儿帕里·比比在堡垒里死去，他认为这座堡垒十分不吉利，就停下了工程，并把女儿葬在堡垒里面。
在奥朗则布皇帝统治时期，达卡空前繁荣，人口甚至超过了当时的伦敦，而拉尔巴格堡这座被称为莫卧儿王朝象征的未完成堡垒，一度成为各种画作中的香饽饽。关于堡垒的传说一直没有间断过，比如地下秘密通道的传闻，传得神乎其神。
据说拉尔巴格堡的地下通道不只一条，有的直通当时的布里甘加河对岸，有的则是迷宫的入口，让入侵者有进无回。200年后，英国人放狗进入，结果一样无影无踪。还有一种说法，地道可以一直通往印度，并助力阿齐姆王子夺得皇位。今天，这些地道被永久封闭。
古老的大学
莫卧儿王朝后，孟加拉地区来到英国殖民时期。1904年，寇松厅开始建造，最初的功能是当作市政厅，以为其奠基的印度总督寇松的名字命名。寇松厅是那个时代的标志性产物，成为达卡所有建筑里比较经典的一座，完美地融合了欧洲和莫卧儿的元素，其北部突出的部分尤为明显，马蹄形拱门和尖顶拱门分别代表了两种建筑风格。
1921年达卡大学成立后，寇松厅成为大学理学院教学楼。在1947年至1956年的孟加拉语言运动期间，寇松厅是许多重大历史事件的发生地，并直接导致现代孟加拉国的诞生。今天的寇松厅，除了那些年轻的笑脸在此学习、讨论、聊天、聚会，也成了达卡市内不可多得的一处旅游胜地。达卡大学完全对公众开放，倒让寇松厅附近有了公园的感觉。
百岁多的达卡大学，是孟加拉地区最大、最古老的大学，迄今共有13个学院和近90个系，在校学生近5万名。大学占地面积大，许多地方与社会公共区域没有明显边界，就像中央沙希德塔，所属地区实为达卡大学内，毗邻数学系，并靠近医学院，但这里又是一个繁忙的交通要道，行人、小贩、人力车、公交车、汽车，还有来此参观的游客，这里充满烟火气。
时代在进步，孟加拉国也在大踏步前进，达卡日新月异，沙迦拉国际机场原有T1和T2航站楼，新的航站楼建造已接近尾声。曾经的军民两用老机场改为完全军用，其中的湖泊部分建成公园，对外开放，可以观看军用机场的跑道，工作日时有军机直降，也是一道独特的风景。