21世纪的第二个十年，它是MMO界的“次世代中坚力量”
前几日曾在论坛上看到一位有段时间没关注过最新消息的玩家问：“现在到底是什么类型的游戏接替了MMORPG的地位？”，在一众“MOBA、吃鸡”之类的回复中，也能看到一些人仍然坚持“没有任何游戏能接替MMORPG的地位”。
“MMO衰退论”这一已经流行六七年的论调如今早已深入人心，即使将目光投向当前的MMORPG市场，前列的头部产品似乎也在印证着这一论调。
但如今，MMORPG的榜首们仍然是那些用着21世纪初技术的游戏——《最终幻想14》《激战2》《魔兽世界》……这些游戏至今仍然被上个世代甚至上上个世代的技术遗留局限着功能与表现力，曾经倾力实现MMORPG技术突破的公司，如今也愈发倾向于保守地为已获成功的MMORPG做基于老技术的内容更新。
直到最近两年，游戏行业的新晋玩家，亚马逊，才靠推出《新世界》《失落的方舟》，每隔一段时间出来刷一刷“新时代MMO”的存在感，但又很快遭遇数据上的下滑，而这已经是2020年以后的事情了。
在21世纪的第二个十年，整个端游市场都在消耗着上一个十年遗存下来的产品时，但还是有人站了出来，几乎靠MMORPG立国的韩国游戏业仍然没有放弃，并用一己之力告诉全世界，一款“符合第八世代中坚技术标准”的MMORPG会是怎样的。
这款游戏就是《黑色沙漠》。
用技术向时代问好
如果是一个广泛接触端游、单机、主机的杂食玩家，初见《黑色沙漠》画面的第一感受很大概率是“这不像是网游”。从《黑色沙漠》正式公测的2014年起算，国内玩家对于MMORPG“优秀画质”的印象标准还停留在虚幻引擎3水平的《剑灵》层级。而当时的《黑色沙漠》展现给玩家的却是一片接近《龙腾世纪3》《巫师3》的高精度写实风开放世界。
比如虽然真正的“等级封顶”在《黑色沙漠》中几乎是不可能达到的事，但是玩家在50级时就基本能参与游戏中的绝大多数活动，55级觉醒转职后几乎没有不能做的事，后续虽然还有等级可以升，但除了追求极致及重视PvP的一部分玩家外，已经不需要再做什么努力了，这种“软性满级”同时又留下了早期泡菜网游中才存在的“高级别大佬玩家”设定，也成为了传统与时代的和解。
从2022年回过头看，《黑色沙漠》经受住了时间和时长的检验，作为韩式MMO作品中有其局限但仍然追求新意。Pearl Abyss这家韩国开发商，也正在一款面向主机与PC端的开放世界动作冒险游戏《红色沙漠》，但遭遇了一次延期。曾经的“次世代中坚力量”，也已经成为下一世代作品的基石，已经逐渐可以用“经典”二字形容，仍然为玩家喜爱，并持续运营、更新。MMORPG之所以被一些玩家认为无法取代，或许也正是因为，对这些认可并喜爱MMO的玩家来说，它始终是一种游戏生涯的刚需。