2001年的阴谋论游戏：以一场失火开场，因恐怖袭击落幕
充满阴谋的时代
1938年10月30日晚，知名导演奥森·威尔斯在美国“策划”了一起恐慌事件。由他主持的科幻广播剧《世界大战》因为太过逼真，让美国民众误以为火星人入侵了地球。
凭借身临其境般的语气，主持人通过无线电带领收听者打破了虚拟与现实的边界，从而让人一时无法区分真假，最终广播公司不得不向民众澄清电台的内容是虚构的。
那么，假如有这样一款游戏，NPC会亲自打电话到你家中，将线索留在你的电子邮件里，不断渗透入你的生活，只为揭露一个阴谋，你会相信吗？
在20世纪末，以各种阴谋论为主题的流行文化作品如雨后春笋般层出不穷。在这个时代背景下，有一款特殊的游戏也受到了这些流行文化的启发。但不同于其他娱乐作品，它能让玩家们切实参与到一场以现实为背景的阴谋当中，并让玩家成为阴谋的一部分。
而且，它更是超越了单一媒体的限制，它也许存在于你的掌上电脑，或者是你的电子邮箱、传真机里，又或者在你手机的通讯录里，甚至可能出现在纽约大街上，由一群戴墨镜的黑衣人举牌警示：这只是一款游戏吗？
这款游戏名为《Majestic》，直译为《宏伟》。就如同奥森·威尔斯讲述的《世界大战》一样，这款游戏与现实的高度融合会让玩家们逐渐混淆虚拟与现实的界限，从而深陷于其中。
《宏伟》的发行商是EA。在2001年，EA刚刚关闭了牛蛙工作室，但还没有关闭西木工作室，尚未被评选为“全美年度最差公司”，一些创新佳作仍在开发路上。
正如《宏伟》的宣传语“IT PLAYS YOU”（它会操控你）标榜的那样，你或许会在一个现实场合中接到一通来自游戏内的电话，电话那头的人让你去调查一个特定的网站，而当你抽出时间回到家，打开个人电脑，开始调查电话那头的人所说的网站时，你的生活便已经被《宏伟》入侵了。
这真的只是一款电子游戏吗？
在2001年，要参与到《宏伟》的游戏当中去，玩家首先需要向EA支付一笔订阅费用，每个月9.99美元，这在当时并不是一个小数字，尤其是对于一款“电子游戏”来说。这个价格差不多是当年美国互联网月费（22美元）的一半。
当玩家忍痛掏出自己的钱包后，迎来的结果却让人大跌眼镜。在订阅游戏后的不到几小时内，玩家便会收到一封来自EA的邮件。
邮件上书，由于《宏伟》的开发工作室Anim-X失火爆炸，EA将暂停游戏后续运营。
但是，当好奇的玩家点进邮件中关于工作室失火的新闻链接后，才发现，这一切都是包装好的谎言。失火事件是虚构的，目的是把玩家拉入这个“兔子洞”。
而此时，游戏才刚刚开始。
“它会操控你”
在《宏伟》中，一个影子政府正在针对美国公民进行洗脑实验。而玩家将“入侵”影子政府，被迫对国家的敌人搞破坏、甚至进行谋杀行动。
游戏依据现实时间实视进行，如果NPC告诉玩家，他会在第二天某个时间打电话过来，那他一定会打。但玩家每天的进度都受到限制，以防止玩家一天内将现有游戏内容消耗完。如果玩家追上游戏内容进度，将被置于“待命”状态。
《宏伟》的游戏方式并不复杂。在参与到游戏中后，玩家们会遇到一系列谜题，解决了谜题，游戏情节也会跟着发展。如果玩家卡关，还可以通过一个名为“Majestic Alliance”（宏伟同盟）的独立软件来获取帮助。
玩家们在宏伟同盟上不但可以追踪进度，也可以通过群聊与所谓的“潜在盟友”建立联系、取得提示。
但这些“潜在盟友”，大部分都是些能与玩家对话的智能机器人。他们只会回应玩家的特定词汇，和早期文字冒险类游戏相差无几。只有当你输入特定关键字，才会引发后续剧情发展。
不过，相比文字冒险游戏，《宏伟》的特别之处在于，这其中也隐藏着由开发商聘请的真人演员。玩家并不能一眼看出他们与机器人之间的区别，进一步淡化了虚拟与现实的界限。
为了与这些“盟友”进行联络，玩家们需要用到即时通信软件、电话、电子邮件，甚至在当时甚为流行的传真机来交互。“盟友”会给予玩家提示来解决难题，而这些提示往往都会引导至一个又一个的网站。
为了解决谜题推动游戏，玩家们不得不穿越一个又一个虚构网站组成的信息矩阵。你必须在网页上寻求线索，以区分这些虚构网站与真实网站。
线索也许是一个此前在游戏中被提到的元素，又或者是由EA赞助的广告等等。在这些网站上，通常也存在一些真实外链，以及时事新闻的报导，以迷惑玩家。
《宏伟》官方也会通过邮件等方式，向玩家发送视频消息。这些视频都是预录的，其中出场人物基本由专业演员扮演。手脚大方的EA甚至聘请了好莱坞级别编剧和演员来参加游戏演出。
一系列模糊虚拟与现实的创新体验，在当时的游戏圈内被广为称赞。
《宏伟》免费阶段的注册人数随即突破80万，甚至在2001年的E3游戏展上斩获年度最佳原创游戏。当时的IGN为其打出7.5分，赞扬了游戏的雄心壮志，以及它的巨大潜力。
然而，因为一场浩劫，《宏伟》却不得不退出历史舞台。这一次，不再是包装好的阴谋，而是摆在所有美国玩家眼前明晃晃的真实。
秋行夏令？
2001年9月11日，911事件发生。在恐怖袭击事件发生后，《宏伟》中的内容变得非常不合时宜，毕竟游戏中充斥着与时事相关的阴谋论。
911更是加深了民众对美国政府的不信任。为了减轻美国国家电话系统的负担，EA随后表示“游戏中的一些虚构元素在这个特殊时期并不合适”，宣布暂停《宏伟》运营一周。
911余波过去后，《宏伟》活跃玩家数骤降，与巅峰时期的注册用户相比，可谓天差地别。它在玩家眼中已成强弩之末，这款以一场虚构失火事件开场的游戏，最终因真实的恐怖袭击落幕。
但在2001年11月，EA仍然“头铁”地推出了《宏伟》CD盒装版本，打包了游戏前4章节，售价40美元。结果在不到一个月后的12月19日，又宣布游戏将在次年停运。
历史证明《宏伟》是一次彻底的商业失败，甚至可以用糟糕来形容。这不仅仅在于恐怖事件的影响。高昂的订阅费用，再加上当时的宽带速度也不高，一些玩家的PC设备甚至很难加载游戏中的视频、网站上的Flash内容，共同促成了这一结局。
此外，《宏伟》在某些方面也招致玩家的批评，比如游戏内容的稀缺。玩家需支付一整个月的订阅费用，但一个月的实际内容仅仅存在10天左右，在剩下的时间只能等待下一章节的推出。
《宏伟》开发总监也曾接受采访称，游戏目标群体是18岁以上有稳定收入的成年玩家，起初开发者也希望这些玩家能腾出小半个钟头的时间，去解决一些简单谜题，然而结果是，各种与现实时间同步的电话和邮件，最终让这些玩家忍痛割爱，放弃订阅。
至于游戏演出方面，虽然EA聘请了乔·潘托里亚诺等好莱坞知名演员，结果因为剧本一般，到头来并没有为《宏伟》添色几分。
时间到了次年，2002年4月，EA正式停止《宏伟》运营。在接下来的20年里，它彻底地沉寂了。
尾声
有趣的是，失败的《宏伟》依然为世界留下了一些额外遗产。
因为当时特殊的游玩方式，许多玩家会借助《宏伟》的世界观去建立自己的粉丝网站，甚至是游戏中的游戏。这其中有一名玩家，叫做Dave Szulborski。
他看到了游戏的潜力，但嫌弃官方内容匮乏，决定自己上，然后制作了一个名为《Change Agents》的网站。由于其高质量的页面呈现和同人音乐制作，最终被并入《宏伟》官方世界观。
这使得Dave Szulborski成为最早的ARG游戏“草根制作人”之一，此后他一生致力于开发并推广这类以现实世界为平台、又融合虚拟元素的游戏形式。
2005年，他出版了世界上第一本关于ARG的图书《This Is Not a Game: A Guide to Alternate Reality Gaming》，详细定义了此类游戏，叙说其前世今生，成为欧美爱好者口中的“ARG百科全书”。
遗憾的是，Dave Szulborski在2009年因白血病去世。在2012年，他被追授为吉尼斯世界纪录“世界上最多产的ARG 开发者”。
《宏伟》是一场“宏伟”且短暂的实验，该项目最终损失了500万至700万美元的投资。
整整20年后，EA或许不会再为这类ARG投入如此之多的资金，但仍有其他厂商在持续这场实验。只要玩家仍然对虚拟、现实相互渗透的解谜与冒险感兴趣，那么ARG的故事，将永远没有结束。