2018年一系列布局，能否成为微软主机业务反败为胜的关键？

　　这已经不是微软第一次败给索尼和任天堂了。

　　多项冰冷的数据揭露了一个现实，2018年微软的Xbox业务又一次成为了主机行业的陪跑者。尽管今年有很多不错的游戏出现，但Xbox one最近12个月的表现和前四年如出一辙。

　　12月19日， NPD公布了在刚刚过去的11月销售旺季，索尼、微软及任天堂在美国市场的硬件销量数据报告；据报告显示，美国主机游戏市场的硬件销售额总共高达11.82亿美元，相比于去年同期上涨了14%。三家巨头公司旗下的“明星选手”——PS4，Xbox One，Nintendo Switch三大主机的销量在过去的一个月中均突破了130万台。

　　实际上，从三台主机发售以来，销量同时在一个月内超过100万台尚属首次，这也间接反映出当下美国游戏市场的繁荣程度。其中，Nintendo Switch在本月的销量领先于其他两款主机，但如果按全年计算，销售额遥遥领先的还是PS4；而Xbox One，依旧处境尴尬。

　　不可置否，大数据时代所带来的浪潮裹挟了信息技术上的革命，其结果就是如今，数据带来的说服力似乎更难让人辩驳。单从数据来看，PS4仍旧主导着大批量的用户，任天堂也在以最快的速度后来居上，微软的确是三家中取得成绩最差的人。

数据失利只是短暂的阵痛

　　在外媒的采访中，微软游戏业务负责人菲尔•斯宾塞(Phil Spencer)虚心接受了这一数字，但他认为这是Xbox系列目前所要经历的阵痛之一。

　　他坦言：“对Xbox来说，今年更像是转型之年。我们又一次加强了Xbox Game Pass的功能；第一方的内容也有了一定的扩充；同时微软工作室新增加了7个工作室，为未来的发展带去了新的人才和新的视角；Xbox无障碍控制器(Xbox Adaptive Controller)的推出也收到了许多玩家的正向反馈；云项目也逐渐被提上了日程；这些都是我们团队在2018年所呈现的进步和改变，这些都要比冰冷的数据要更加写实”。

　　如上述所言，Xbox的战略在今年着实明确。当任天堂和索尼相对低调的时候，微软(Microsoft)则用自己的努力为下一代创造了一个宏伟的愿景，这个愿景涉及的领域包括订阅服务、流媒体技术、控制器领域、开发服务、PC生态系统甚至社区平台，架构覆盖十分全面。

　　2018年，微软做得最风生水起的一项业务就是收购了；包括Compulsion Games(《少数幸运儿》开发商)，Playground Games(《极限竞速》开发商)，忍者理论(《DmC：鬼泣》开发商)，黑曜石，Inxile娱乐(《废土》开发商)和Undead Labs(《腐烂国度》开发商)均被收入囊中；此外微软还成立了一个名为Initiative的新开发团队。

　　如此大刀阔斧短时间虽无法收获成效，但至少终结了玩家认为微软对游戏并不是很看重的印象。而老对手索尼则略显尴尬，不但没有增加新的工作室，反而在过去两年内关闭了一些工作室。12月24日，感受到压力的索尼似乎发出了新的招聘暗示。

　　在领英上，索尼互动娱乐发布了两个招聘职位，分别是企业开发高级经理和企业开发新总监。这两个职位都提到了“SIE企业开发团队和SIE管理团队紧密合作，通过收购，投资或合并为公司寻找非内生增长”。尽管这次的招聘广告没有明确指出索尼正在考虑收购工作室，但确实道出了将来这一可能。

　　据外媒猜测，索尼要收购的很可能是与其有过合作的第二方工作室，比如《直到黎明》开发商Supermassive Games，《漫威蜘蛛侠》开发商Insomniac Games等等。

不断深化的布局

　　说微软的一系列动作不会给竞争对手带来压力是不现实的，即便是在不懂局的玩家们眼中，微软都像是在下一盘很大的棋，比如日益扩张的Xbox Game Pass。

　　菲尔•斯宾塞早先曾畅谈Xbox Game Pass，他说：“Xbox Game Pass对玩家和开发者带去的影响是惊人的。Xbox Game Pass的会员目前可以玩到游戏比之前多出40%，无论是新的游戏类型，新的独占游戏还是新的故事情节。很多游戏加入Xbox Game Pass后，每月玩家数量都会出现显著的上涨。”“我们的目标是将其打造成一个跨许多不同类型的游戏仓库，并让玩家总能玩到新的东西。”这也是微软给予Xbox Game Pass的期望。

　　微软于今年10月宣布的流媒体服务Project xCloud更像是Xbox战略中的一块拼图，它可以将Xbox Game Pass从当前Xbox和PC游戏玩家的一个有吸引力的优惠，变成提供给全世界都可以访问的订阅平台。但这也是Xbox最不具确定性的业务，毕竟流媒体的发展尚不明晰，诸多发行商对它持谨慎态度；然而在这一点上索尼倒是和微软英雄所见略同，最近在招的云游戏工程师就能初见端倪。

　　“我眼中游戏的未来将发展成玩家可以在任何时间、任何地点、任何设备上，与你想要的人一起玩你想玩的游戏，”这是菲尔•斯宾塞曾经的设想，Project xCloud或许能够实现。不过设想无法成为动力，他曾坦言真正驱使他的是全球超过20亿的玩家构筑的庞大市场，可若将设想变成现实，菲尔•斯宾塞和它的队伍要付出的努力还有很多。

　　谈到菲尔•斯宾塞，为Xbox服务的员工们对他则是更多报以钦佩之情，2017年9月加入微软高级领导团队的他做出的每一个举措都会对微软的Xbox业务产生实质性的影响。

　　“我只是做了一点微小的贡献，更多的是因为游戏成为微软的核心优先事项，”菲尔•斯宾塞解释。“在萨蒂亚，埃米·胡德（首席财务官）和微软其他高级领导的支持下，我们才有能力将整个公司的资源和专业知识整合起来，为全球超过20亿的游戏玩家提供令人难以置信的游戏体验。”

　　菲尔•斯宾塞很喜欢提20亿这一数字，他代表的是全球的玩家数量，如果单纯的去探寻全球主机游戏的玩家数，可能在1.8亿左右。之所以提及这个数字，是微软想尽可能多地做到对他们形成覆盖，无论是通过游戏内的技术服务，流媒体平台，游戏机，Mixer还是移动设备。这不仅仅是为了部分玩家，而是所有玩家。

结语：

　　正如文中开始所言，2018年并不是属于Xbox的一年，明年也许也不会是；谁也无法保证微软的一系列布局能够在什么时候发挥预想的作用，也无法保证微软在Xbox Game Pass以及Project xCloud上的动作能够带来可观的正向收益，对于菲尔•斯宾塞以及所有推动Xbox业务运作的螺丝钉而言，唯有不断的全力以赴才是真正可控的。

　　提到2019年，菲尔•斯宾塞的回答充满了兴奋。他说：“2019将是一个真正的游戏年，届时《除暴战警3》、《奥日与萤火意志》、《战争机器5》等大批令玩家期待的游戏都将发售，他们将在Xbox One上带来最好的体验。我们会继续提升我们在游戏机上的地位，并让玩家看到Xbox将以更多方式出现在所有设备上”。

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